Maine senaatsrace draait om woonkosten en stookolieprijzen vier weken voor de verkiezingen

Democraat Troy Jackson daagt Republikein Susan Collins uit in een race die bepaald wordt door betaalbaarheidsproblemen te midden van bevolkingsgroei en stijgende energieprijzen.

Betaalbaarheid van woningen en sterk gestegen energiekosten zijn de dominante thema's geworden in de nauwlettend gevolgde Maine Senaatsrace. Met nog vier weken te gaan tot de verkiezingen uiten kiezers in de hele staat hun frustratie over huizenprijzen die sinds 2021 sneller zijn gestegen dan in bijna alle andere staten en stookolie die nu gemiddeld 5,96 dollar per gallon kost.

Kandidaten botsen over oplossingen voor de kosten van levensonderhoud

Troy Jackson, de Democratische kandidaat en voormalig voorzitter van de deelstaat Senaat, debatteert dinsdagavond met de Republikeinse zittende Susan Collins. De race heeft nationale betekenis omdat de Democraten een netto winst van vier zetels nodig hebben om een meerderheid in de Senaat te behalen. Jackson, een vijfde generatie houthakker uit het noorden van Maine, won de nominatie in juli nadat zijn tegenstander in de voorverkiezingen zich terugtrok wegens schandalen.

Collins, die bijna dertig jaar in de Senaat zit, heeft in sommige recente peilingen een kleine voorsprong terwijl andere Jackson net iets voor laten gaan. Beide kandidaten krijgen 47 procent steun op het gebied van kosten van levensonderhoud in een peiling van The New York Times en Siena University van vorige maand.

Bevolkingsinstroom zet woningmarkt onder druk

Maine kreeg in de vijf jaar tot juni 2025 bijna 55.000 netto binnenlandse migranten, een van de grootste stijgingen per hoofd van de bevolking in het land. De bevolking van de staat bedraagt ongeveer 1,4 miljoen. Deze verschuiving heeft de vraag naar woningen vergroot, waarbij de huurstijging in de metro Portland meer dan twee keer het landelijk gemiddelde bedraagt volgens gegevens van CoStar Group Inc.

Huizenprijzen in Aroostook County bereikten deze lente bijna 180.000 dollar, een stijging van meer dan 50 procent sinds 2021. Ook landelijke county's zagen een snelle waardestijging. Huurders melden dramatische verhogingen, waaronder een inwoner van Portland die 3.600 dollar per maand betaalt voor een eenkamerappartement.

Stookolie bereikt recordhoogte nu de winter nadert

Nachttemperaturen die dicht bij het vriespunt liggen vallen samen met de hoogste stookolieprijzen ooit. De stijging van ongeveer 80 procent op jaarbasis komt voort uit bredere druk op de energiemarkt die verband houdt met de oorlog in Iran. Het vullen van een standaard huishoudelijke tank kost nu ongeveer 1.500 dollar, waarbij meerdere vullingen nodig zijn gedurende de winter.

How is somebody supposed to survive? I don’t understand why it’s the way it is, and why we’re worried about everything else.

— Jennifer Perry, 29, convenience-store assistant manager, interview while moving to Augusta

Jackson benadrukt zijn roots in de arbeidersklasse en zijn beleidsverleden

Jackson, 58, wijst op zijn opvoeding in de grensplaats Allagash en zijn achtergrond in de houthandel. Als deelstaatparlementariër steunde hij betaald ouderschaps- en ziekteverlof en gratis schoolmaaltijden. Hij heeft Collins bekritiseerd over tarieven, het conflict in Iran en wijzigingen in het Medicaid-beleid, terwijl hij haar koppelt aan de bredere Republikeinse agenda via haar rol als voorzitter van de Senaatscommissie voor begroting.

Collins wijst op federale subsidies die ze voor Maine-gemeenschappen heeft veiliggesteld en haar bipartizane inspanningen, waaronder verzet tegen bepaalde tarieven op Canada en steun voor financiering van verwarmingshulp. Ze heeft beschuldigingen uit een septemberrapport van ProPublica over campagnedonaties en contractsturing ontkend.

Kiezers wegen ervaring af tegen oproepen tot verandering

Sommige inwoners prijzen Collins omdat ze via federale uitgaven tastbare voordelen heeft opgeleverd zonder lokale belastingverhogingen. Anderen, waaronder Augusta-inwoner Jennifer Perry, stellen dat er meer had moeten worden gedaan tegen de aankoop van woningen door investeerders voor vakantieverhuur. Weer anderen verwijten Jackson zijn vroegere wetgevende record op het gebied van belastingen, terwijl ze hun frustratie over de zittende erkennen.

Tags bij dit artikel