Mahdi Nicoll-Jazuli imponeert Chelsea en Xabi Alonso als nieuwe middenveldjuweel

De 16-jarige middenvelder levert een sterke prestatie in de oefenwedstrijd tegen Juventus ondanks de nederlaag en krijgt lof die hem vergelijkt met Jude Bellingham.

De nederlaag van Chelsea tegen de Juventus met 0-1 in een oefenwedstrijd van de voorbereiding zette één naam in de schijnwerpers: Mahdi Nicoll-Jazuli. De 16-jarige middenvelder, de jongste van de elf basisspelers, gaf een demonstratie die de aandacht trok van alle aanwezige scouts.

Statistieken die zijn maturiteit onderstrepen

Als partner van Moisés Caicedo in het middenveld voltooide de jongeling 44 van de 46 geprobeerde passes, goed voor 96 procent nauwkeurigheid. Daarnaast noteerde hij 12 dribbels, won hij twee van de drie duels, boekte hij twee intercepts en twee onderscheppingen. Zijn eerdere debuut in de UEFA Youth League had hem al als de op een na jongste debutant met het eerste elftal in dat toernooi geplaatst.

Xabi Alonso prijst zijn kwaliteit en dynamiek

Trainer Xabi Alonso maakte zijn bewondering niet geheim: “Hij heeft veel dynamiek en kwaliteit. Hij is een zeer complete speler. Hij kan korte passes geven, kan dribbelen in het centrum... Het is een talent dat we moeten helpen ontwikkelen, want hij bezit bijzondere kwaliteiten die je niet vaak ziet bij een jongen van 16 jaar.”

Het is ongelofelijk. Ik herinner me niet eens tegen wie ik speelde toen ik 16 was. Hij had daarentegen Locatelli en Douglas Luiz tegenover zich... Dat zal hij zeker onthouden.

— Xabi Alonso, Reactie na de wedstrijd

Vergelijkingen met Jude Bellingham en persoonlijke ambities

Britse media zoals SunSport wezen hem al aan als de volgende grote belofte uit Cobham en vergeleken hem met Jude Bellingham. Nicoll-Jazuli kan uitkomen als ‘6’, ‘8’ of ‘10’, al blinkt hij vooral uit in het creëren van spel in plaats van het bereiken van de zestien. Zijn elegantie in balbezit en kracht in de omschakeling doen denken aan de Real Madrid-speler.

De speler zelf erkent dat hij het niveau van zijn trainer wil evenaren: “Het niveau dat Xabi bereikte, is precies het niveau dat ik wil bereiken. Elke dag met hem werken en elke keer dat we een gesprek hebben, voelt als een verademing.”

Een debuut met een thuisgevoel in Sydney

Geboren in Sydney in 2010 beleefde Nicoll-Jazuli een bijzonder moment toen hij met Chelsea debuteerde in zijn geboortestad, in de 6-4 zege op de Western Sydney Wanderers. “Het was fantastisch en ik voel dat terugkeren naar mijn land een moment van grote trots is. Het leek voorbestemd”, verklaarde hij.

Als Engeland-international onder 17 jaar zou de jongeling ook Australië, Soedan of Frankrijk kunnen vertegenwoordigen. Voorlopig ligt zijn focus op verdere groei onder leiding van Alonso en het worden van een vaste waarde in het project van Chelsea.