De vierde etappe van de Tour de France begon onder een verzengende hitte die de toon zette vanaf het begin. In Carcassonne werd het 38 graden bij zonsopgang en het peloton zocht al snel beschutting en waterflessen voordat de eerste kilometers werden afgelegd.
Voor de start was er een symbolisch gebaar van de teams Movistar en Caja Rural-Seguros RGA. Beide Navarrese ploegen vertrokken met een rode sjaal om de nek ter herinnering aan de San Fermín-feesten. Cian Uijtdebroeks deed ook mee aan het gebaar terwijl hij tegen een ziekte vocht.
De aanvallen volgden elkaar in rap tempo op vanaf de start. Het kostte moeite om de ontsnapping te vormen, maar uiteindelijk gingen 34 renners op kop. Daaronder vielen Mads Pedersen, Biniam Girmay, Michael Matthews en Kévin Vauquelin op. Spanje was goed vertegenwoordigd met Pablo Castrillo, Raúl García Pierna en Nelson Oliveira voor Movistar, plus Alex Molenaar en Joel Nicolau voor Caja Rural.
Tadej Pogacar, in het gele trui, en Jonas Vingegaard kozen ervoor niet in te grijpen. De teams van UAE en Visma reageerden evenmin, waardoor de voorsprong van de kopgroep opliep tot zeven minuten. In de tussensprint van Quillan scoorden Girmay en Philipsen punten terwijl Pedersen druk uitoefende voor het groene trui.
De Col de Coudons zorgde voor een eerste selectie. Movistar nam het initiatief met Nelson Oliveira in de kop en Pablo Castrillo die aanviel, terwijl Raúl García Pierna antwoordde. Op Montségur probeerde Castrillo het opnieuw samen met Frigo en García Pierna. Torstein Træen sloot aan bij de groep met het oog op het virtuele gele trui.
Met nog 24 kilometer te gaan was de kopgroep geslonken tot tien renners. Vijftien kilometer voor de finish toonde Mads Pedersen zich de sterkste. De Deen lanceerde een beslissende aanval in het slotstuk naar Foix en won met overtuiging. Het was zijn tweede zege in de Tour, drie jaar na de vorige.
De pogingen van Castrillo en Frigo slaagden er niet in het Lidl-Trek-blok te breken. Raúl García Pierna completeerde het podium op de derde plaats na een sterke prestatie in de beslissende kilometers. De etappe bevestigde dat deze Tour een hoog tempo aanhoudt, zowel door de hitte als door de intensiteit van de strijd.