Maarten Vandevoordt, eerste opvolger van Courtois, treft zijn idool in het Bernabéu

De 24-jarige Belgische doelman komt bij Leipzig na een carrière vol vergelijkingen met Thibaut Courtois en schittert nu in de Bundesliga.

In België zoeken ze al jaren naar een nieuwe Courtois en Genk was de belangrijkste kweekvijver voor die zoektocht. Maarten Vandevoordt, geboren in Sint-Truiden in 2002, was de eerste in een lijst die nu ook Mike Penders omvat, die in 2024 voor 20 miljoen euro naar Chelsea vertrok, en Lucca Brughmans, die voor 33 miljoen euro werd aangetrokken door Liverpool.

De vergelijkingen kwamen al vroeg bij Genk

Vandevoordt debuteerde op 17 jaar en 287 dagen in de Champions League in 2019, een record dat de gelijkenissen met Courtois aanwakkerde. De doelman zelf erkende in 2021 dat de vergelijkingen automatisch kwamen omdat Courtois al vertrokken was toen hij op zijn negende bij de club arriveerde. "Ik beschouw het als een groot compliment, maar elke vergelijking is onmogelijk", verklaarde hij toen aan Nieuwsblad.

Op zijn vijftiende keek hij al alle wedstrijden en video’s van Courtois op YouTube. De mediadruk was constant: als hij fouten maakte, stelden de media hem net zo ter discussie als andere jonge doelmannen van Genk. "Ik was gewoon de volgende op de lijst", legde hij uit aan Bulinews.

Van Leipzig in de schaduw van Gulácsi tot basisspeler

Na zijn transfer naar RB Leipzig voor 10 miljoen euro in 2024 leerde Vandevoordt twee seizoenen van Péter Gulácsi. "We hadden een heel goede band en ik leerde veel, zowel als doelman als om geduld te hebben", erkende hij. Gulácsi herhaalde dat zijn moment zou komen en nu, met de Hongaar bij Villarreal, is de Belg de nummer één bij de ‘stieren’.

Uitblinker in de Bundesliga en Champions League

Zijn huidige cijfers spreken boekdelen: hij is de doelman met de meeste reddingen in de Bundesliga (36), de tweede met de meeste clean sheets (3) en de vierde met het hoogste reddingspercentage (76,6 %). In de Champions League liet hij al indruk achter door een strafschop van Perisic te stoppen in de 1-0 zege tegen PSV.

Tegen Bayern in de 6-1-wedstrijd stopte hij elf ballen, waarvan negen binnen het strafschopgebied, maar hij kon de nederlaag niet voorkomen. Na de 3-1-nederlaag tegen Werder Bremen gaf hij toe dat de statistieken hem geen troost bieden: "Ik voel me nooit goed omdat we verloren en drie doelpunten incasseerden. De goals bleven maar in mijn hoofd rondgaan".

De hereniging met Courtois in het Bernabéu

Vanavond in het Santiago Bernabéu meet Vandevoordt zich voor het eerst met Thibaut Courtois in een clubwedstrijd. Ze kwamen al eerder uit voor de Belgische nationale ploeg, waar de doelman van Real Madrid hem tips en berichten gaf. "Het is een genoegen om met Thibaut te trainen. Hij is een van de besten ter wereld", zei Vandevoordt.

Misschien is het beter om de fakkel door te geven aan jonge talenten. Er zijn er zeker een paar zoals Senne Lammens, Mike Penders en Maarten Vandevoordt.

— Thibaut Courtois, Uitspraken tijdens het WK

Vandevoordt debuteerde in september in de nationale ploeg tegen Frankrijk (4-1). Zijn filosofie is duidelijk: "Een doelman kan zich niet verstoppen. Ik kan goed met die druk omgaan, ik geniet er zelfs van. Hoe belangrijker de wedstrijd, hoe meer ik me concentreer".

Het Bernabéu is vanavond het toneel waarop de eerste erfgenaam van Courtois zal laten zien of hij klaar is om in zijn voetsporen te treden.

Tags bij dit artikel