De Welshe acteur Luke Evans heeft voor het eerst op Broadway een van de meest iconische rollen in het theater opgepakt en is genomineerd voor een Tony Award voor zijn vertolking van de genotzuchtige Dr. Frank-N-Furter in de revival van The Rocky Horror Show in Studio 54. De productie, die op 23 april in première ging, plaatst de 1,98 meter lange acteur in plateauhakken, korset, pruik en jockstrap als de buitenaardse gekke wetenschapper die twee gestrande vreemden meesleurt in zijn chaotische huishouden.

Regisseur zoekt acteur die zowel kan intimideren als verleiden

Regisseur Sam Pinkleton wist dat de rol een ongebruikelijke combinatie van vaardigheden vereiste. Hij zocht een geweldige acteur die ook kon clownen, krachtig kon zingen en zowel dreiging als tederheid kon uitstralen. De ideale performer moest het publiek tegelijk angst en begeerte laten voelen en een authentiek gevoel van queer-zijn overbrengen.

Evans voldeed perfect aan het profiel. Pinkleton zag een actionster met diepgaande musicaltheaterervaring die een frisse interpretatie kon geven aan het personage dat beroemd werd gemaakt door Tim Curry.

Evans omarmt carrièrerisico’s na bijna-exit uit het acteren

De rol stond nooit op Evans’ lijst van droomrollen. Hij volgde een musicaltheateropleiding en speelde in West End-producties van Miss Saigon en Rent voordat hij overstapte naar filmrollen in Clash of the Titans, de Fast & Furious-serie, Immortals, Dracula Untold en The Hobbit. Vroeg theaterwerk betaalde slecht en Evans overwoog zelfs om helemaal te stoppen.

Een toneelstuk uit 2008, Small Change in het Donmar Warehouse in Londen, veranderde alles. Evans schreef de regisseur rechtstreeks aan over zijn Welshe achtergrond en kreeg de rol, wat leidde tot een agent en een verhuizing naar Los Angeles. Filmwerk volgde snel, al worstelde hij met impostor-syndroom zonder formele filmtraining.

Openbare coming-out en familie-ondersteuning leiden terug naar het toneel

Vragen over zijn seksualiteit kwamen naar boven tijdens zijn opkomst in actiefilms. Evans maakte in 2014 publiekelijk bekend dat hij gay is. Hij keerde in 2023 terug naar het toneel in Londen voordat de kans op Rocky Horror zich voordeed. Hij belde zijn ouders, die nog steeds Jehova’s getuigen zijn, en voelde hun opwinding al aan zijn stem.

Beheersen van hakken en omgaan met rumoerige fan-callbacks

Evans oefende drie maanden in steeds hogere hakken voor de show. Het onthullende kostuum baarde hem aanvankelijk zorgen, maar eenmaal op het toneel voelde hij alleen maar kracht en zelfvertrouwen. Hardcorefans brachten de interactieve tradities van de filmversie mee de zaal in en riepen callbacks die de voorstellingen in het begin soms verstoorden.

De productie plaatste herinneringen dat dit live theater was, geen filmvertoning. Evans en de cast, waaronder verteller Rachel Dratch, pasten zich aan en omarmen nu het meeste publieksparticipatie terwijl ze de balans van de show bewaren.

Een nieuwe invalshoek op een blijvend icoon

Evans vermeed het luisteren naar opnames of kijken naar de film zodra de repetities begonnen. Hij wilde Curry eren als de grootste aller tijden en tegelijk zijn eigen versie creëren. De buitenaardse aard van het personage geeft Frank-N-Furter vrijheid in kleding en relaties, een kwaliteit die decennia later nog steeds trouwe fans aantrekt.