Lukaku maakt het verschil vanaf de bank en loodst België naar de kwartfinales van het WK

De Belgische aanvaller, hersteld van een zware blessure, scoort drie doelpunten en geeft een assist als invaller en zet Spanje al onder druk.

De laatste herinnering aan Romelu Lukaku op een WK was de uitschakeling van België in de groepsfase in Qatar tegen Kroatië. Sindsdien had de recordinternational met 93 doelpunten een openstaande rekening die hij tijdens het EK niet kon vereffenen. In dit toernooi doet hij dat ruimschoots en Spanje weet dat inmiddels.

Een seizoen getekend door blessureleed en terugkeer naar België

Lukaku beleefde een moeizame campagne bij Napoli na een doorslaggevende rol in de Scudetto van 2024-25 met veertien doelpunten en tien assists. Half augustus werd een blessure aan de dij vastgesteld waardoor hij tot het einde van het jaar buitenspel stond. De Italiaanse club haalde toen Rasmus Hojlund om hem te vervangen.

Hij speelde slechts 74 minuten in zeven wedstrijden en scoorde één keer, de winnende treffer tegen Hellas Verona in de blessuretijd. Zijn absolute prioriteit lag bij het WK, wat spanningen opleverde met de directie van Napoli.

De keuze van Rudi García voor de Belgische spits

Tijdens de interlandbreak in maart, met nauwelijks minuten in de benen, werd de Fransman Rudi García hem opgeroepen en Lukaku besloot in België te blijven om te herstellen. Uiteindelijk mocht hij in mei terugkeren om zich verder klaar te maken. García nam hem toch op in de selectie ondanks zijn gebrek aan ritme: "Ik kon geen selectie maken zonder Lukaku. Hij is hersteld maar niet in vorm. Ik weet niet zeker of hij kan starten, maar hij is onze beste aanvaller en de recordinternational van België".

Ik had hier nooit moeten zijn. Maar ik ben blij dat ik er ben, het team help en beslissend kan zijn.

— Romelu Lukaku, Interview met DH Les Sports

Drie doelpunten vanaf de bank en een historisch record

Lukaku kreeg minuten in de oefenduels tegen Kroatië en Tunesië, waarin hij scoorde en een assist gaf. In het debuut tegen Egypte kwam hij na 25 minuten in en forceerde hij een eigen doelpunt dat de gelijkmaker opleverde. Tegen Iran begon hij in de basis maar zijn optreden was matig. Sindsdien fungeert hij als invaller: hij scoorde en gaf een assist bij de grote zege op Nieuw-Zeeland, opende de comeback tegen Senegal en besliste de winst tegen de Verenigde Staten in de blessuretijd.

Met slechts drie schoten heeft hij zijn drie doelpunten in het toernooi gemaakt. Daarmee is hij de enige speler in de WK-geschiedenis die drie treffers in één editie scoorde terwijl hij telkens vanaf de bank begon. Zijn aanwezigheid zet de verdedigers van de tegenstander onder druk en zijn efficiëntie is dodelijk.

Spanje, met de nul, krijgt een Lukaku in topvorm tegenover zich

België staat al in de kwartfinales en treft Spanje, dat ongeslagen is en nog geen tegendoelpunt heeft geïncasseerd. Lukaku loopt echter vrij rond en straalt vertrouwen uit. De Belgische aanvaller heeft duidelijk gemaakt dat zijn ego op de tweede plaats komt: "Als je kijkt hoe mijn seizoen is verlopen, had ik hier nooit moeten zijn. Ik ben veel wijzer geworden".

Tags bij dit artikel