Lukaku herleeft op het WK 2026: drie doelpunten vanaf de bank stuwen België naar de kwartfinales

België's historische topscorer overwint een zware blessure en maakt het verschil als invaller, met Spanje in de wacht

De laatste herinnering aan Romelu Lukaku op een WK was de pijnlijke uitschakeling van België in de groepsfase van Qatar tegen Kroatië. Als historische topscorer van zijn land met 93 doelpunten droeg de aanvaller een openstaande rekening mee die hij in het voorgaande EK niet kon vereffenen. Nu, op het WK 2026, doet hij dat ruimschoots en Spanje moet daarvan noteren.

Een moeizaam seizoen in Napels gekenmerkt door blessure

Lukaku beleefde een moeilijk jaar bij Napoli na een sleutelrol in de Scudetto van seizoen 2024-25, waarin hij 14 doelpunten en 10 assists leverde. Half augustus liep hij een blessure aan de dij op die hem tot het einde van het jaar buitenspel hield. De club reageerde door Rasmus Hojlund aan te trekken om zijn afwezigheid op te vangen.

Antonio Conte was daar duidelijk over: “Zonder Lukaku? Geen excuses.” Het team redde het seizoen met de Supercoppa en plaatsing voor de volgende Champions League, hoewel de Belg slechts 74 minuten in zeven wedstrijden speelde en één doelpunt maakte, dat van de overwinning in blessuretijd tegen Hellas Verona.

Absolute prioriteit aan het WK en spanningen met de directie

De focus van Lukaku lag uitsluitend op het WK. Tijdens de maartbreak, met amper minuten, riep Rudi García hem op voor de nationale ploeg en besloot de aanvaller in België te blijven om te herstellen in plaats van terug te keren naar Napels. “Ik zal Napels nooit de rug toekeren. Maar op dit moment moet ik ervoor zorgen dat ik fysiek 100 procent ben”, legde hij uit.

Uiteindelijk gaf de club hem in mei toestemming om zijn voorbereiding in België af te maken. Ondanks het gebrek aan ritme besloot Rudi García hem op te roepen omdat hij vond dat hij de uitzondering verdiende.

De rol van invaller die het WK van België verandert

Rudi García erkende dat hij zijn beste aanvaller niet kon missen: “Ik kon geen selectie maken zonder Lukaku. Hij is hersteld maar niet in vorm. Ik weet niet zeker of hij basisspeler kan zijn. Maar hij is onze beste aanvaller en de historische topscorer van België.” Lukaku zelf was realistisch: “Als je kijkt hoe mijn seizoen is verlopen, had ik nooit op het WK mogen staan.”

De aanvaller maakte duidelijk dat hij geen aanspraak maakte op een basisplaats: “Ik ben veel wijzer geworden. Natuurlijk heb ik ego, maar ik zet dat opzij in het belang van het team.” Hij speelde in de oefenwedstrijden tegen Kroatië en Tunesië met een doelpunt en een assist, en kwam als invaller tegen Egypte om de eigen goal te forceren die een gelijkspel redde.

Na een matige basisoptreden tegen Iran koos García ervoor hem als invaller te gebruiken. Sindsdien scoorde en assisteerde hij in de ruime zege op Nieuw-Zeeland, maakte hij het doelpunt dat de comeback tegen Senegal inluidde en sloot hij de zege tegen de Verenigde Staten in blessuretijd af, waarmee België zich plaatste voor de kwartfinales.

Letale efficiëntie en een historisch record

Zijn aanwezigheid alleen al dwingt tegenstanders tot aanpassingen. Bovendien is zijn effectiviteit opvallend: hij had slechts drie schoten nodig voor deze drie doelpunten. Lukaku is daarmee de enige speler in de WK-geschiedenis die drie treffers in één editie scoorde vanaf de bank.

“Ik had nooit op het WK mogen staan. Maar ik ben blij dat ik hier ben, het team help en beslissend kan zijn”, bekende Lukaku zelf. Spanje bereikt de kwartfinales zonder één doelpunt te hebben geïncasseerd in het hele toernooi. Met ‘Big Rom’ op de bank blijft het gevaar echter aanwezig.

Tags bij dit artikel