Luka Modric sluit zijn tijdperk op de wereldkampioenschappen af na de uitschakeling van Kroatië in de achtste finales van 2026

De Kroatische aanvoerder beëindigt een carrière van vijf wereldkampioenschappen met een finaleplaats in 2018 en een derde plaats in 2022.

Luka Modric heeft een punt gezet achter zijn deelname aan het wereldkampioenschap. De Kroatische middenvelder, 40 jaar oud, beleefde zijn vijfde en laatste editie van het toernooi na de nederlaag van zijn land tegen Portugal in de zestiende finales.

Voordat hij debuteerde tegen Engeland op dit WK, reflecteerde Modric op wat het voor hem betekende: “Dit is mijn vijfde wereldkampioenschap. Het is een fantastische ervaring die ik nooit had kunnen dromen. Als kind droom je ervan om het shirt van het nationale elftal te dragen. Elke teamgenoot, elke trainer, heeft me een betere speler en persoon gemaakt. Ik ben hun enorm dankbaar”.

Een afscheid van een legende van het Kroatische voetbal

De avontuur van Modric op de wereldkampioenschappen begon in Duitsland 2006, waar Kroatië in de groepsfase werd uitgeschakeld. Luka speelde twee wedstrijden, tegen Japan en Australië. Daarna volgde de afwezigheid in Zuid-Afrika 2010 door het niet behalen van de kwalificatie, gevolgd door Brazilië 2014, opnieuw een vroege uitschakeling.

Het hoogtepunt kwam in Rusland 2018. Met Modric als aanvoerder bereikte Kroatië de finale, waarin het met 4-2 verloor van Frankrijk. De middenvelder won de Gouden Bal van het toernooi. Vier jaar later, in Qatar 2022, herhaalde hij het collectieve succes met een derde plaats na een overwinning op Marokko in de troostfinale, waar Modric de Bronzen Bal ontving.

Records en cijfers die een carrière markeren

Modric is jarenlang de spil geweest van Kroatië. Hij heeft 202 interlands gespeeld, waarvan 23 in de eindrondes van wereldkampioenschappen, waarmee hij de speler is met de meeste wedstrijden. Hij scoorde 29 doelpunten, waarvan twee op het WK, beide in 2018.

Hij is zonder twijfel de motor van dit elftal. De energie en kracht die hij op zijn leeftijd heeft, zijn buitengewoon; een voorbeeld voor iedereen. De dingen zijn veel gemakkelijker als je een speler als Luka Modric hebt: een toonbeeld van sérieux en een professional als persoon en als voetballer die zijn werk met maximale toewijding aanpakt, zelfs op zijn leeftijd.

— Zlatko Dalic, bondscoach van Kroatië, Uitspraak tijdens het toernooi

De generatiewisseling en de erfenis van Modric

Modric heeft altijd een voorbeeldige houding getoond binnen en buiten het veld. Tijdens het huidige toernooi sprak de speler zelf over de generatiewisseling: “De ouderen moeten de jongeren begeleiden, hen helpen groeien en ervaring, kwaliteit en karakter overbrengen. Zij moeten zich vrij voelen om hun kwaliteiten te tonen en wij moeten hen steunen. Er vindt een generatiewisseling plaats, maar we willen blijven winnen en dat goed doen, zoals in de twee vorige wereldkampioenschappen”.

Met de uitschakeling in 2026 neemt Kroatië afscheid van de achtste finales na semifinalist te zijn geweest in 2022 en finalist in 2018. De wereldkampioenschappen verliezen een van hun meest iconische figuren.

Tags bij dit artikel