Luka Modrić' eerste wedstrijd in Spanje: een duel dat zijn loopbaan in 2005 veranderde

De Kroatische middenvelder debuteerde met Dinamo Zagreb tegen Levante in een vriendschappelijke voorbereidingswedstrijd in Alicante.

Half januari 2005 reisde Dinamo Zagreb naar Spanje voor de wintervoorbereiding. De Kroatische club koos voor het complex Lomas de Campoamor Golf & Resort in Orihuela om zich te versterken voor de hervatting van de nationale competitie. Dat seizoen verliep bijzonder moeizaam voor het team, dat uiteindelijk in een kleinere groep moest strijden om degradatie te voorkomen.

Onder de spelers in de selectie bevond zich een negentienjarige Luka Modrić. Luka Modrić. De club uit Zagreb had zijn verhuur aan NK Inter Zaprešić plotseling beëindigd, een team dat het seizoen als tweede eindigde, achter Hajduk Split. Modrić zette voor het eerst voet op de bodem van het land dat zijn professionele carrière definitief zou veranderen.

Op zoek naar antwoorden aan de Middellandse Zeekust

Bezorgd over de tegenvallende resultaten probeerde Dinamo Zagreb zich te herstellen tijdens het verblijf aan de kust van Alicante. De club wilde ook beoordelen of het talent dat eerder al opviel tijdens verhuurperiodes bij Zrinjski Mostar en Zaprešić echt over de kwaliteiten beschikte om in een topteam te slagen.

Vriendschappelijke wedstrijden tijdens het verblijf in Spanje

De Kroatische ploeg organiseerde meerdere oefenwedstrijden tegen Oost-Europese clubs die eveneens profiteerden van het winterse klimaat in de regio. Onder de tegenstanders bevonden zich Steaua, Shakhtar en Zorya Luhansk. Om het verblijf in Spanje af te sluiten, regelde Dinamo Zagreb een duel met Levante, dat op 27 januari 2005 plaatsvond in het Ciutat de Valencia.

Levante, destijds onder leiding van Bernd Schuster, stond halverwege de ranglijst en kwam vol vertrouwen naar de wedstrijd na een overwinning op Real Sociedad die een negatieve reeks van negen wedstrijden zonder zege beëindigde. Toch slaagde de ploeg er niet in die vorm vast te houden en won nog slechts twee van de resterende achttien duels, met degradatie naar de Segunda División als gevolg.

Het debuut van Modrić en de aanwezigheid van Rubiales

Op 27 januari 2005 speelde Luka Modrić zijn eerste wedstrijd op Spaanse bodem. De jonge middenvelder begon in de basis en droeg rugnummer 16. Bij Levante, dat met 2-1 won, gebruikte Bernd Schuster de oefenwedstrijd om minder gebruikelijke spelers minuten te geven. Daaronder viel Luis Manuel Rubiales op, die jaren later tussen 2018 en 2023 voorzitter werd van de Spaanse voetbalbond. Rubiales begon in de basiself en werd in de rust gewisseld voor José Enrique. In diezelfde competitie speelde Rubiales slechts vier wedstrijden, waarvan de laatste op 6 februari.

De centrumspits van Levante in dat duel was Sergio García, die later Europees kampioen werd met het Spaans elftal.

Terugkeer naar Kroatië en het begin van een grote carrière

Na de wedstrijd keerden Dinamo Zagreb en Luka Modrić terug naar eigen land. Op 26 februari hervatte de Kroatische competitie. Modrić werd niet opgeroepen voor de eerste twee duels tegen NK Zagreb en Međimurje. In de derde wedstrijd, tegen Kamen Ingrad, speelde hij de volledige negentig minuten. Vanaf dat moment nam zijn professionele loopbaan een beslissende wending die tot op de dag van vandaag voortduurt.