Luka Modrić blijft onverslaanbaar op weg naar zijn 41e verjaardag en leidt Kroatië naar weer een wonder op het WK

De Kroatische middenvelder schittert met 90 minuten tegen Ghana en bereidt zich voor op het cruciale duel met Portugal in Toronto.

Luka Modrić toont geen tekenen dat hij zijn carrière afremt. Drie maanden voor zijn 41e verjaardag blijft de middenvelder uit Zadar schitteren op het veld en leidt hij Kroatië in de zoektocht naar weer een wereldtitel. Na het Milan in een lastig seizoen overeind te hebben gehouden, is de veteraan de motor van zijn nationale team in het toernooi in de Verenigde Staten en Canada.

Een palmares dat zijn grootheid bevestigt

Weinige voetballers kunnen bogen op een cv als het zijne. Zes Champions League-titels, vier Spaanse landstitels, een tweede plaats op een WK en een derde plaats in Qatar 2022 maken Modrić tot een van de beste middenvelders aller tijden. Toch raakte zijn recente optreden tegen Ghana zowel fans als teamgenoten opnieuw.

Sterrenprestatie tegen Ghana en lof van teamgenoten

In de laatste groepswedstrijd liet Modrić voetbal van hoog niveau zien. Petar Sučić, de 22-jarige middenvelder van Inter, vatte het na afloop samen: “Ik zei het na de wedstrijd tegen hem: ‘Je speelt alsof je 20 bent’. Hij gaat elke duels aan en was ongelofelijk met de bal. Hij is onze leider, onze beste speler en we zijn heel blij dat hij ons kan begeleiden op dit WK. Hij kan spelen zolang hij wil. Hij is gewoon zo goed...”.

Nikola Vlašić, aanvallende middenvelder van Torino, was ook onder de indruk: “Ik zweer het, het lijkt wel alsof hij tien jaar terug in de tijd is gegaan. Echt een van de beste prestaties die ik hem met het Kroatische shirt heb zien leveren. Luka was ongelofelijk”. Vlašić rondde de voorzet van Modrić af en maakte de 2-1. De statistieken ondersteunen de lof: 92 procent passnauwkeurigheid, vier gecreëerde kansen, één onderschepping, twee geblokkeerde schoten, twee balveroveringen en drie gewonnen duels.

Klaar voor het WK 2026 met volle tank

Modrić heeft altijd duidelijk gemaakt dat zijn grote doel voor 2026 is om het laatste WK in de best mogelijke conditie te halen. Die doelstelling speelde mee bij zijn transfer naar Milan, waar hij 37 wedstrijden speelde en bijna 3.000 minuten maakte in de veeleisende Serie A. In het Noord-Amerikaanse toernooi heeft hij al 58 minuten tegen Engeland, 81 tegen Panama en de volledige 90 minuten tegen Ghana gespeeld.

Het respect van Bernardo Silva en de openstaande revanche

De volgende tegenstander is Portugal deze donderdag in Toronto. Ook in de Portugese kleedkamer wordt de Kroaat bewonderd. Bernardo Silva, die vanaf het seizoen 2026-27 in het Bernabéu speelt, ziet hem als een idool: “Hij is een idool voor mij, door de manier waarop hij zich zijn hele carrière heeft gedragen; hij is een grote inspiratie. Ik ben blij hem op dit niveau te zien spelen. Ik heb al meerdere keren tegen hem gespeeld; een keer vroeg ik zijn shirt en hij gaf het me. Het is een van de meest speciale shirts die ik heb. Ik wil hem verslaan, maar hij blijft een grote inspiratie”.

Modrić wacht tot het einde van het WK om met Rúben Amorim te beslissen of hij nog een jaar verlengt bij Milan en heeft bovendien extra motivatie: Kroatië zoekt revanche na de nederlaag tegen Portugal in de groepsfase van de Nations League, waar de Portugezen kampioen werden.