Luis de la Fuente loodst Spanje met optimisme en teamcohesie naar het WK

Luis de la Fuente, geboren in Haro in 1961, wordt 65 tijdens het WK van 2026, precies op de dag dat Spanje het opneemt tegen Saoedi-Arabië. De bondscoach straalt rust en vertrouwen uit, gebaseerd op het potentieel van zijn selectie en de euforie rond het team, zonder te vergeten dat andere landen vergelijkbare gevoelens hebben aan de vooravond van het grote toernooi.

Van de beginjaren in Haro naar de bank van de nationale ploeg

In een ontspannen gesprek blikt De la Fuente terug op zijn entree in het profvoetbal. “Geniet van dit gevoel, van deze ervaring en van de kans om een WK mee te maken als bondscoach van ons land”, adviseert hij de jongere die ooit vanuit Haro naar Bilbao reisde voor een test bij Athletic. Hij benadrukt dat hij nooit had durven dromen zo ver te komen en wijst op het belang van doorzettingsvermogen en veerkracht: “Kansen komen als je er klaar voor bent om ze te grijpen”.

De trainer herinnert zich de achttien maanden zonder club als een moeilijke periode door de gezinsverantwoordelijkheden, maar ook als een stimulans om extra te investeren. Een klein krantenbericht markeerde het begin van zijn loopbaan bij de Spaanse voetbalbond.

Het belang van de groep en het samenstellen van de selectie

De la Fuente benadrukt dat de selectie één grote familie is. “We zijn er inmiddels aan gewend”, zegt hij over de lange trainingskampen. Hij prijst de betrouwbaarheid van de gekozen spelers en het belang dat het groepsbelang altijd voor individuele belangen gaat. “Het zou mij niet uitmaken of ik met 35 of 40 spelers werk. Het belangrijkste is dat het goede mensen zijn”, stelt hij.

Over de afwezigen erkent hij dat het het moeilijkst is om spelers buiten te laten die er evengoed bij hadden gekund. “De beslissingen worden met volledige eerlijkheid en professionaliteit genomen”, verzekert hij, en hij noemt gevallen als Dani Carvajal, Álvaro Morata en Álex Remiro, die hij waardeert om hun leiderschap en bijdrage aan de kleedkamer.

Ingehouden enthousiasme en eerste tegenstander: Kaapverdië

De bondscoach voelt de enorme opwinding die de selectie teweegbrengt, vooral bij de kinderen die naar de trainingen komen. “We hebben het niet over verwachtingen, maar over enthousiasme”, nuanceert hij, al waarschuwt hij dat alle landen diezelfde ambitie delen. De openingswedstrijd tegen Kaapverdië wordt pittig: “Dat is een team dat veel mensen zal verrassen”.

De doelmannen en het dagelijkse ritme in het trainingskamp

Over de doelmannen toont De la Fuente absolute rust: “Ik had de namen van de drie in een zak kunnen stoppen, een papiertje kunnen trekken en we zouden zeker goed hebben gekozen”. Hij roemt de kwaliteit van David Raya, Joan García, Leo Román en Robert Sánchez.

In het dagelijkse leven van het kamp reserveert de trainer tijd voor eigen sport en voor momenten met de groep. Hij accepteert ook de muziek in de kleedkamer: “Ik vind het fijn om de spelers gelukkig en op hun gemak te zien”. Hij zegt altijd oordopjes mee te nemen voor als het volume te hoog wordt.

Geblesseerden en de terugkeer van Gavi

De la Fuente bevestigt dat Nico Williams, Lamine Yamal en Víctor beschikbaar zijn voor het debuut. Met emotie vertelt hij over Gavi’s reactie toen hij hoorde dat hij was opgeroepen en benadrukt de energie die de jongsten in de groep brengen. Over de geblesseerde Fermín López spreekt hij zijn steun uit voor een spoedig herstel.