Luis de la Fuente laat niets aan het toeval over. De Spaanse bondscoach heeft zijn sterkste elftal opgesteld tegen Kroatië met als duidelijk doel een vierde opeenvolgende overwinning te behalen, het leiderschap van Spanje te consolideren en wiskundig zeker te zijn van plaatsing voor de finale fase van de UEFA Nations League in maart.
In de eerste helft reageerde de Spaanse doelman adequaat op een schot van Ivan Perišić. De verdediging hield de nul terwijl het team via snelle combinaties op zoek ging naar de openingstreffer.
Het jonge talent Lamine Yamal was de meest opvallende speler. In een actie trok hij op de flank langs een verdediger en legde terug, al vond de bal geen afmaker. Luka Modrić dekte de zone goed af. Even later gaf Yamal een hoge pass achter de Kroatische verdediging, waardoor Josko Gvardiol in de problemen kwam.
De wedstrijd begon met een moment van spanning toen een Spaanse speler een harde tackle incasseerde en even mank liep. Na een eerste controle herstelde de speler zonder problemen en bleef hij op het veld.