Luis de la Fuente bevestigt Unai Simón als eerste keeper van Spanje sinds 2023

Luis de la Fuente maakte tijdens zijn persconferentie in Puebla een einde aan alle speculatie over de Spaanse doelman. De Baskische coach stelde dat de keuze voor Unai Simón als eerste keeper al lang voor de laatste selecties was gemaakt en dateert van juni 2023.

Een beslissing die in Rotterdam werd vastgelegd

Alles begon met de eerste selectie van De la Fuente, toen Unai Simón geblesseerd was en Kepa de voorkeur kreeg boven Robert Sánchez en David Raya. Enkele maanden later, tijdens de Final Four van de Nations League in Rotterdam, keerde de Athletic-doelman terug in de groep. Een lang gesprek tussen de bondscoach en de speler in Las Rozas bezegelde hun begrip en bepaalde de koers voor de toekomst.

Sindsdien is het beeld niet veranderd. Unai Simón heeft zijn status versterkt en is uitgegroeid tot tweede aanvoerder en een van de vaste waarden in de kleedkamer. Zijn bijdrage was doorslaggevend in de twee titels onder De la Fuente: de strafschoppen tegen Kroatië in de Nations League en de goede prestatie op het EK.

Extern debat en interne duidelijkheid

De komst van Joan García naar Barcelona deed de discussie buiten de kleedkamer weer oplaaien, maar binnen de selectie bestaat al lang volledige duidelijkheid. In maart riep De la Fuente vier keepers op om alle twijfel weg te nemen en maakte hij duidelijk dat het heden toebehoort aan Unai Simón. De coach prijst het niveau van David Raya voortdurend, maar wijzigt zijn hoofdbeslissing geen moment.

Op weg naar het tweede WK

De Alava-doelman bereidt zich voor op zijn tweede wereldkampioenschap. Hij wordt de derde Athletic-doelman die Spanje als eerste keeper naar een WK brengt, na Carmelo Cedrún, Iribar en Zubizarreta, en voegt zich daarmee bij hen en Iker Casillas als een van de keepers die meer dan één keer werden gekozen voor het toernooi.

Unai Simón blijft buiten de externe polemiek en neemt een natuurlijke leidersrol in de kleedkamer. Hij behoort tot de kern van spelers op wie de bondscoach volledig vertrouwt, op gelijke hoogte met Rodri, Mikel Merino en Fabián Ruiz. Zijn volgende duel tegen Kaapverdië brengt zijn aantal interlands op zestig sinds zijn debuut in november 2020.