Luis Gerardo Méndez vertelt hoe Ben Affleck het script van 'Animals' rond zijn personage herschreef

De Mexicaanse acteur praat openhartig over Afflecks enthousiaste castingoproep, hun eerste repetitieknuffel en de actuele immigratiethema's van de film

Luis Gerardo Méndez kreeg een onverwacht telefoontje van zijn agenten over een rol in de aankomende thriller Animals. Het aanbod kwam rechtstreeks van Ben Affleck, die de acteur voor een belangrijke rol wilde en van plan was het materiaal op hem af te stemmen.

Het bericht bevatte een persoonlijke noot van Affleck aan het einde van het script. Daarin stond dat het concept nog werk nodig had, maar dat hij een herschrijving zou maken die gericht was op Méndez' personage, met een vervolggesprek rond kerst om ideeën te bespreken.

Afflecks enthousiaste eerste ontmoeting zet de toon

De twee ontmoetten elkaar pas tijdens de repetities. Affleck begroette Méndez met een stevige omhelzing en verklaarde luidkeels tegen de aanwezigen dat de acteur de beste van Mexico was. Daarna prees hij Méndez' werk een uur lang onophoudelijk in zijn kantoor.

Toen Méndez uiteindelijk vroeg waarom de regisseur zo enthousiast was, wees Affleck naar de rol van de corrupte agent Victor Tapia in het derde seizoen van de Netflix-serie Narcos: Mexico. Affleck had zelfs Matt Damon, die oorspronkelijk de hoofdrol zou spelen, gebeld om die prestatie te benadrukken.

They sent me the script, and it had a very beautiful note at the end from Ben, just saying like, ‘Hey, Luis, I really want you to be in the movie. This script is not ready. I’m gonna do a rewrite specifically about your character, so I’m gonna call you around Christmas because I would love to hear your thoughts.’

— Luis Gerardo Méndez, Interview with Variety

Méndez neemt een sleutelrol op zich in de ontvoeringsfilm

Affleck speelt de hoofdrol in Animals, regisseert de film en schreef hem mede. Hij vertolkt een kandidaat voor het burgemeesterschap van Los Angeles wiens familie te horen krijgt dat hun zoon is ontvoerd. Méndez speelt Ramon, de papierenloze Mexicaanse vriend van de huishoudster van het gezin, die centraal komt te staan bij het oplossen van de crisis nadat de gebeurtenissen een onverwachte wending nemen.

De aanpassingen die Affleck voor het personage maakte, maakten diepe indruk op Méndez. De veranderingen pakten de representatie en authentieke dialogen aan op een manier die perfect aansloot bij wat de acteur zelf voor ogen had.

Film wil gesprek op gang brengen over de realiteit van migratie

Naast entertainment hoopt Méndez dat kijkers nadenken over de redenen waarom mensen migreren. Hij benadrukt dat de meesten hun thuis verlaten door geweld of vervolging en niet uit vrije keuze, en dat immigranten eerlijk werk zoeken met beperkte bescherming.

Méndez, die zijn tijd verdeelt tussen Los Angeles en Mexico-Stad en goodwill-ambassadeur is voor de UNHCR, werd emotioneel toen hij sprak over recente acties van ICE en gezinsherenigingen. Hij wees er ook op dat klimaatverandering toekomstige migratiegolven zal veroorzaken en riep op tot meer empathie.

Tags bij dit artikel