Luis Ángel Maté rijdt niet meer mee tussen de renners van de Tour de France, maar blijft betrokken bij het hart van de koers. De renner uit Marbella heeft zijn rugnummer en fiets ingeruild voor een koptelefoon en een plek in een trailer vol schermen in de technische zone bij de finish.
Vanuit die truck wordt het internationale supersignaal gegenereerd dat miljoenen kijkers bereikt en wordt Team Radio beheerd, het systeem dat de gesprekken tussen de renners en hun sportdirecteuren opvangt.
De trailer maakt deel uit van de kleine televisiewereld die elke dag naast de finishlijn wordt opgebouwd. Binnenin organiseert een regieteam de beelden die binnenkomen via helikopters en motoren, volgt de positie van de groepen en monitort de incidenten tijdens de etappe.
In de andere helft van de truck werkt het Team Radio-team. Hun taak bestaat uit het beluisteren van de communicatie van de renners, het selecteren van de meest relevante fragmenten en het beslissen welke zonder schade voor het verloop van de koers kunnen worden uitgezonden.
Naast Maté werken de Canadese Anne Caroline en de Nederlandse Eva Buchmann, beide voormalig profrensters. Andy Smith verzorgt de vertaling naar het Engels en Charline Paget de Franse versie. Samen filteren ze de berichten die het publiek bereiken.
Het team ontvangt de communicatie van verschillende grote ploegen, waaronder UAE, Visma, Decathlon en Red Bull-Bora. Elke snede doorloopt een streng selectieproces om tactieken of strategieën niet te verraden.
Maté legt uit dat Team Radio wil evolueren naar het Formule 1-formaat, waarbij orders en berichten tussen coureurs en engineers een vast onderdeel van het spektakel vormen. Voorlopig gaat het wielrennen voorzichtig te werk om de integriteit van de competitie te beschermen.
Er worden veel dingen gezegd die duidelijk niet kunnen worden uitgezonden. Een wielerkoers is drama, emoties en strijd. Maar er zijn ook superinteressante gesprekken.
Voor elke uitzending rijden Maté en de voormalige renner Nicolas Roche de laatste kilometers van de etappe per fiets. Twee uur voor de start nemen ze deel aan een vergadering met het regieteam om mogelijke aanvallen, gevaarlijke bochten en cruciale punten voor de camera’s te anticiperen.
Die ervaring uit het peloton stelt hen in staat om beter te interpreteren wat er tijdens de dag kan gebeuren en de koers nauwkeuriger te vertellen.