Los Angeles Unified School District gewaarschuwd voor hoog fiscaal solvabiliteitsrisico door aanhoudende daling leerlingenaantallen

Staatsanalyse voorspelt dat onbeperkte reserves dalen van 1,6 miljard dollar naar slechts 5 miljoen dollar tegen boekjaar 2029 door aanhoudende leerlingverliezen

De Los Angeles Unified School District loopt een hoog risico op fiscale insolventie omdat de langdurige daling van het leerlingenaantal geen tekenen van stoppen vertoont, blijkt uit een recente staatsbeoordeling.

Californische analisten verwachten dat het onbeperkte algemene fonds van de district zal krimpen van ongeveer 1,6 miljard dollar in boekjaar 2026 naar slechts 5 miljoen dollar tegen boekjaar 2029. Het op een na grootste schoolsysteem van het land put zijn reserves sneller uit dan verwacht terwijl het aantal leerlingen blijft dalen.

Aanwezigheidstekort zet extra druk op inkomsten

Districtsbestuurders waarschuwden al dat de cijfers verder kunnen verslechteren als de aanwezigheid tegenvalt, zoals eerder dit schooljaar met ongeveer één procent gebeurde. Elke procentpunt daling in het leerlingenaantal kan de inkomsten met wel 60 miljoen dollar verminderen.

Die toenemende druk leidde ertoe dat staatsfunctionarissen de nieuwe beoordeling uitvoerden en twee kredietbeoordelaars de ratings van LAUSD deze zomer verlaagden. Bestuurders hebben de mogelijkheid van schoolsluitingen geopperd, een stap die volgens de staatsbeoordelaars waarschijnlijk nodig zal zijn.

Het district zal de personeelsbezetting en faciliteiten moeten afstemmen op het leerlingenaantal.

— Fiscal Crisis and Management Assistance Team, staatsrapport

Bredere trends treffen veel stedelijke districten

LAUSD staat niet alleen. Schoolbesturen in het hele land verliezen leerlingen doordat het geboortecijfer daalt en jonge gezinnen wegtrekken uit dure steden als Los Angeles. Tegelijkertijd kampen districten met stijgende kosten voor onderhoud, verzekeringen en werknemersgezondheidszorg. Eerder dit jaar keurde LAUSD salarisverhogingen en uitgebreide secundaire arbeidsvoorwaarden goed om een grote lerarenstaking te voorkomen.

Het district plant nu werknemersverloven en begint deze week met gemeenschapsbijeenkomsten om mogelijke schoolconsolidaties te bespreken.

Leerlingenaantallen tonen scherpe langetermijndaling

LAUSD heeft grootschalige sluitingen zoals in Chicago en Cleveland tot nu toe weten te vermijden. Toch constateerden staatsanalisten dat het district de overcapaciteit op sommige locaties heeft onderschat. Medewerkers vertelden beoordelaars dat klaslokalen vaak als opslag of kantoor worden gebruikt nu het leerlingenaantal is gedaald van 603.814 in boekjaar 2010 naar 353.065 in boekjaar 2026.

Het rapport toonde aan dat 481 van de 738 scholen op of onder 60 procent capaciteit draaien, exclusief charterscholen die mogelijk gebouwen delen.

Waarschuwing van county verhoogt risicoclassificatie

Veel factoren die de staat onderzocht, wezen op een matig risico. De Los Angeles County Office of Education gaf eerder dit jaar echter een waarschuwing voor “lack of going concern” af, waardoor LAUSD in de hogere risicocategorie terechtkwam. Staatsfunctionarissen merkten ook op dat verschillende eerder goedgekeurde bezuinigingsmaatregelen ten tijde van de beoordeling nog niet waren uitgevoerd.

County-regulatoren keurden het jaarbudget op 15 september goed, maar stelden voorwaarden en gaven LAUSD tot donderdag de tijd om meer details over de geplande bezuinigingen te verstrekken. Een woordvoerder van het district weigerde commentaar te geven op de laatste analyse voorafgaand aan de reguliere bestuursvergadering op dinsdag.

Tags bij dit artikel