Lorne Michaels vraagt Bowen Yang om te blijven bij SNL en nieuwe castleden te begeleiden

De verlengde rol van de comedian in seizoen 51 benadrukt hoe het langlopende sketchprogramma zijn cultuur bewaart via generatiewisselingen

Bowen Yang had besloten om Saturday Night Live te verlaten zodra seizoen 50 was afgelopen. De veteraan met zeven seizoenen zag het programma al als succesvol zonder hem. Een direct telefoontje van Lorne Michaels veranderde die plannen.

Lorne Michaels vraagt Bowen Yang om zijn verblijf voor seizoen 51 te verlengen

Michaels nam contact op omdat verschillende gevestigde performers vertrokken en een grote groep nieuwe gezichten arriveerde. Hij wilde dat Yang een deel van het volgende seizoen zou blijven om continuïteit te bieden. De producer vertelde hem dat de nieuwkomers iemand nodig hadden om een voorbeeld te stellen. Yang beschreef later hoe hij de ervaren showrunner hoorde zeggen dat hij nodig was als eerste.

Dat gesprek maakte van Yangs laatste periode op de serie een mentorperiode. Nieuw castlid Ashley Padilla stuurde hem later een bericht waarin ze dankbaarheid uitte voor de lessen over hoe je je door de show navigeert, hoe je je gedraagt en hoe je met collega’s omgaat.

Ze bedankte hem voor het leren hoe je je op deze show gedraagt, hoe je je gedraagt en hoe je mensen behandelt.

— Ashley Padilla, via een bericht gedeeld door Bowen Yang, Account gedeeld in recente interviews

Yang ziet zichzelf als ondersteunend element in plaats van ster

Gedurende zijn tijd op het programma beschreef Yang zijn bijdragen consequent in bescheiden termen. Hij noemde zichzelf het kruid in plaats van het hoofdgerecht. Zelfs nadat hij de eerste featured player was die genomineerd werd voor een Emmy voor beste mannelijke bijrol, vermeed hij zichzelf als centraal voor de identiteit van de show te positioneren.

Het patroon past bij hoe de serie al lang opereert. Alumni zoals Eddie Murphy, Tina Fey, Kristen Wiig en Kate McKinnon vertrokken terwijl de instelling doorging zonder afhankelijk te zijn van één performer. Yang volgde dezelfde weg nadat hij in 2018 als schrijver begon en het jaar daarop overstapte naar on-air rollen.

SNL houdt sterke kijkcijfers door herhaalde vernieuwing

Kijkcijfers bevestigen de aanhoudende aantrekkingskracht van de show. Tijdens zijn 50e seizoen bleef de NBC-serie het leidende entertainmentprogramma onder volwassenen van 18 tot 49 jaar en trok meer dan acht miljoen kijkers via lineaire en streamingplatforms. De jubileumspecial bereikte alleen al bijna 23 miljoen mensen.

Yangs vertrek past in de gevestigde cyclus. Zijn laatste sketch bevatte Ariana Grande, Cher en crewleden achter de schermen, met de nadruk op gemeenschap in plaats van individuele schijnwerpers. De overdracht aan nieuwere performers zet hetzelfde proces voort dat de serie al meer dan vijf decennia in stand houdt.