London P1 markeert debuut van Premier Padel in Verenigd Koninkrijk

Toernooi in Olympia benadrukt opkomende markt met meer dan 850.000 beoefenaars en uitdagingen rond infrastructuur en opleiding.

Londen is deze week gastheer van de London P1, het eerste Premier Padel-toernooi in het Verenigd Koninkrijk. De competitie, die van 3 tot en met 9 augustus in Olympia wordt gespeeld, start dinsdag 4 augustus met de hoofdfase en brengt de topspelers van het circuit samen in een stad waar padel van een zeldzaamheid is uitgegroeid tot een sport in opkomst.

Een markt in versnelde groei

Het Global Padel Report 2026, opgesteld door Playtomic en Strategy&, plaatst het Verenigd Koninkrijk onder de hotspotmarkten. Het land telt meer dan 850.000 beoefenaars, bijna 600 clubs en meer dan 1.500 banen die in 2025 zijn aangelegd. De vraag blijft het aanbod overtreffen en de opening van nieuwe faciliteiten stimuleert de ontwikkeling.

Miguel Gascón, de 35-jarige Spaanse trainer uit Alcázar de San Juan en Head Padel Coach van The Padel Hub, beschrijft de transformatie die hij sinds zijn komst heeft meegemaakt: padel is van een onbekende sport uitgegroeid tot een activiteit met langetermijnperspectief.

We beleven een boom omdat de groei van de afgelopen jaren spectaculair is geweest, maar tegelijkertijd staat het Verenigd Koninkrijk, vergeleken met Spanje, Italië en zelfs Zweden, nog maar aan het begin van de weg. Wanneer een stad als Londen een Premier Padel-toernooi organiseert, wordt de sport niet langer gezien als een voorbijgaande hype, maar als een discipline met een serieuzere toekomst.

— Miguel Gascón, Head Padel Coach van The Padel Hub, Interview over de ontwikkeling van padel in het Verenigd Koninkrijk

Van nieuwsgierigheid naar dagelijkse routine

Gascón herinnert zich dat bij zijn aankomst in Londen de meest gestelde vraag was: “Wat is padel?”. Vandaag hebben clubs wachtlijsten, ontstaan nieuwe vastgoedprojecten en zien investeerders padel als zakelijke kans. De belangrijkste verandering, aldus de trainer, is dat de sport is geïntegreerd in het leven van de beoefenaars dankzij academies, competities en evenementen.

Londen zoekt ruimte om te groeien

Het grootste obstakel is de beschikbaarheid van grond. In Londen is het extreem duur en ingewikkeld om geschikte locaties te vinden. De groei verschuift naar het westen en zuidwesten van de stad en naar gebieden als Slough, Reading of Surrey, waar het makkelijker is om grotere clubs te bouwen.

Een succesvolle club hangt niet alleen af van de faciliteiten. Het vereist het opbouwen van een gemeenschap via academies, competities, toernooien, kinderprogramma’s en sociale activiteiten. Het Global Padel Report 2026 benadrukt dat clubs evolueren naar plekken voor welzijn en socialisering.

Padel is geen geïmporteerde sport meer

Het profiel van de spelers is diverser geworden. Niet langer overheersen alleen Spanjaarden en Latijns-Amerikanen: er komen jongeren uit het tennis, gezinnen, professionals na werktijd en een groeiende vrouwengemeenschap. “De meeste beginnende spelers zijn Britten”, zegt Gascón. Ook het aantal lokale trainers groeit, al spelen Spaanse trainers nog een belangrijke rol in de methodiek.

De opleiding van trainers, de grote uitdaging

Gascón vindt dat het knelpunt niet zozeer bij de banen ligt, maar bij het tekort aan fulltime professionele trainers. Het huidige model is nog sterk afhankelijk van freelancers. De toekomst ligt in het integreren van trainers in de clubs, zodat zij een gemeenschap opbouwen en spelers binden.

De Brexit heeft de komst van Spaanse professionals bemoeilijkt door de bureaucratie, waardoor het Verenigd Koninkrijk zijn eigen talent moet ontwikkelen. Kinderen zijn daarbij cruciaal: Spanje vormt al decennia spelers vanaf jonge leeftijd, terwijl dat ecosysteem in het Verenigd Koninkrijk nog in opbouw is.

Management en gemeenschap, sleutels tot succes

Het geld is er en investeerders starten nieuwe projecten. Toch waarschuwt Gascón: “Wie denkt dat het bouwen van banen automatisch succes garandeert, heeft het mis. Padel is een business, maar vooral een business van management.” Het maximaliseren van het gebruik per uur en het genereren van extra inkomsten via de gemeenschap zijn essentieel.

De London P1 plaatst professioneel padel voor het Britse publiek. De echte vooruitgang zal zichtbaar worden wanneer de sport een vast onderdeel wordt van de sportcultuur van het land en niet langer uitleg behoeft over wat padel is.

Tags bij dit artikel