Lockheed Martin zet Skunk Works-erfenis in voor AI-gedreven oorlogsvoering

Het defensiegigant combineert geheime innovaties met externe techpartnerschappen om autonome systemen naast menselijke piloten te ontwikkelen

Al meer dan acht decennia produceert de geheime Skunk Works-divisie van Lockheed Martin iconische militaire vliegtuigen. Vandaag de dag vormt het team in Californië de kern van een bedrijfswijde inspanning om geavanceerde computing te combineren met traditionele defensie-expertise.

Skunk Works wordt centraal in Lockheed’s techtransformatie

Chief Executive Officer Jim Taiclet heeft als doel gesteld om de lang bestaande defensieaannemer om te vormen tot een defensietechnologiebedrijf. De aanpak verschilt van pure startups. In plaats van alles intern te bouwen, combineert Lockheed Martin externe innovaties met zijn missiekennis, vliegtuigplatforms en productieschaal.

Sarah Hiza, senior vice president of technology and strategic innovation, beschreef hoe het bedrijf kunstmatige intelligentie grondig test. “We pushen de technologie tot in de hoeken van de box om te begrijpen hoe het zich gedraagt,” zei ze tijdens een recent bezoek aan de faciliteit in Palmdale.

OpenAI sluit zich aan bij F-35-ontwikkeling voor complexe problemen

Een opvallend partnerschap betreft OpenAI. Het lab werkt nu direct samen met het F-35-programma aan veeleisende wiskunde- en natuurkundevraagstukken die verband houden met next-generation sensoren. Hiza bevestigde dat de samenwerking hands-on is. “We werken absoluut naast elkaar,” merkte ze op.

Het bedrijf gebruikt al 55 verschillende large language models voor zakelijke en militaire toepassingen. Het blijft bewust neutraal over welke foundation models het adopteert.

Nvidia-partnerschap dateert van twee decennia geleden

De rekenkracht is dramatisch verbeterd. Taiclet herinnerde eraan dat de samenwerking met Nvidia en CEO Jensen Huang rond 2000 of 2001 begon, lang voordat GPU’s centraal stonden in AI. Lockheed Martin verdeelt zijn rekenkracht nu ongeveer gelijk tussen cloudproviders en eigen datacenters.

Vectis-drone vergroot bereik van piloten via bemande-onbemande teams

Autonomie is de meest zichtbare toepassing. OJ Sanchez, die het aeronautics-bedrijf leidt, legde uit dat één F-35 tot acht Vectis-drones kan besturen die binnen Skunk Works zijn ontwikkeld. Het doel is niet om piloten te vervangen, maar om hun sensordekking, wapenbereik en algehele effectiviteit te vergroten.

Skunk Works heeft een lange geschiedenis met onbemande systemen. Sanchez benadrukte de D-21-verkenningsdrone uit de jaren zestig, die ongeveer 2.000 mijl per uur kon vliegen. Die ervaring helpt nu bij de huidige inspanningen om gemengde teams van bemande en autonome vliegtuigen in te zetten.