- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Skunk Works-creatie moet startup-rivalen counteren en defensiegigant hervormen te midden van pentagonverschuivingen

In september buiten Washington DC haalde Lockheed Martin Corp. de doek van Vectis, een nieuwe stealthdrone met scherpe hoeken, verborgen openingen en geen cockpitramen.

Het full-scale toestel is de eerste publieke blik op een project van de geheime Skunk Works-divisie. Iets kleiner dan een F-35, legt het multimission-platform de nadruk op kunstmatige intelligentie en autonome operaties.

Taiclet noemt Vectis de grootste onafhankelijke gok van het bedrijf

Chief executive Jim Taiclet noemde de inspanning in een Bloomberg Television-interview waarschijnlijk de waardevolste onafhankelijke stap die het bedrijf kan zetten om de afschrikking voor de Verenigde Staten en zijn bondgenoten te versterken.

It’s probably the most valuable thing we can do independently for the US and our allies to advance deterrence.

Taiclet noemde Vectis de “big bet” die Lockheed’s positie kan verbeteren en nieuwe militaire opties kan leveren. Het bedrijf financiert vijf prototypes met eigen middelen, zonder gegarandeerde koper of productiecontract. Een prototype ging in slechts twee maanden van ontwerp naar windtunneltest.

Pentagon opent deur voor door industrie geleide voorstellen

De stap komt terwijl het Pentagon meer openheid toont voor ideeën van aannemers. Defensieminister Pete Hegseth wees onlangs Elon Musk, Palmer Luckey van Anduril Industries Inc. en voormalig voorzitter van het Huis Newt Gingrich aan om een 120-daagse review te leiden van toekomstige militaire capaciteiten.

Taiclet merkte op dat de huidige Pentagon-leiding eerdere beperkingen heeft weggenomen, waardoor bedrijven meer flexibiliteit krijgen om oplossingen voor te stellen, prototypes te bouwen en ze in het veld te testen.

F-35 blijft dominant maar krijgt groeiende concurrentie

Het F-35-programma is nog steeds goed voor meer dan een kwart van Lockheed’s omzet, maar de totale acquisitiekosten zijn sinds eind 2023 met ongeveer 10 procent gestegen tot een geschatte 536 miljard dollar. Rivalen hebben grote contracten voor next-generation vliegtuigen binnengehaald, waarbij Northrop Grumman Corp. de B-21-bommenwerper won en Boeing Co. de F-47- en F/A-XX-jagerprogramma’s.

Lockheed verloor een eerdere Air Force-competitie voor collaborative combat aircraft aan Anduril en General Atomics. Vectis is gepositioneerd voor een breder scala aan Amerikaanse en internationale klanten in plaats van die ene wedstrijd. De eerdere competitie richtte zich op ongeveer 20 miljoen dollar per vliegtuig, hoewel Lockheed de prijs van Vectis niet heeft bekendgemaakt.

Taiclet wil schaal combineren met startupsnelheid

Taiclet wil Lockheed omvormen tot het leidende defensietechnologiebedrijf door de productieschaal te combineren met innovaties van startups, technologiebedrijven en zelfs concurrenten. Het bedrijf investeert eigen middelen in onderzoek voorafgaand aan formele Pentagon-verzoeken om engineers meer vrijheid te geven.

If we can get that right, build it at a reasonable cost, scale the production, and connect to other crewed aircraft and ships, that’s going to be the game changer.

Sceptici op Wall Street hebben Lockheed de laagste analistenrating gegeven onder grote Amerikaanse defensiebedrijven. Sinds Taiclet ceo werd in juni 2020, is het aandeel 35 procent gestegen, achter de 150 procent winst van de S&P 500 in dezelfde periode.

Sommige functionarissen hebben voorzichtigheid geuit over door de industrie gedreven eisen. Kevin Marcus, een senior strategy official bij het Amerikaanse leger in Europa en Afrika, zei vorige maand op de IISS Prague Defense Summit dat private-sectorontwikkeling soms capaciteiten pusht zonder duidelijke militaire noodzaak.