Locarno-première: 'I Is Another' confronteert Himmlers nalatenschap via het verhaal van een masseur

Drama van Felix Randau met Claes Bang en Valerie Pachner onderzoekt heldenclaims uit het nazi-tijdperk te midden van oplopende politieke spanningen in Duitsland

Het drama I Is Another (Ich Ist ein Anderer) maakt vrijdag 7 augustus zijn wereldpremière in de Piazza Grande-sectie van het 79e Filmfestival van Locarno in Zwitserland. Onder regie van Felix Randau spelen Claes Bang als Felix Kersten, de voormalige persoonlijke masseur van SS-leider Heinrich Himmler, en Valerie Pachner als journaliste Hedda, die Kerstens claims in twijfel trekt dat hij duizenden concentratiekampgevangenen heeft gered.

Plot draait om twijfels over een claim uit het nazi-tijdperk

Het verhaal speelt zich af in 1952 en volgt Kersten die beweert dat hij zijn nauwe band met Himmler heeft gebruikt om veel gevangenen vrij te krijgen. Hedda verdenkt hem van zelfpromotie en probeert eventuele verzinsels aan het licht te brengen. De film onderzoekt hoe persoonlijke verhalen uit de nazi-periode de volledige waarheid kunnen verhullen of vertekenen.

Casting van Himmler leverde grote uitdagingen op

Het vinden van de juiste acteur voor Himmler was de moeilijkste taak tijdens de voorbereiding. Randau zocht iemand die een sluwe, wezelachtige figuur kon neerzetten, maar veel acteurs weigerden na het horen van de rol. Sommigen beschuldigden de productie ervan een platform te bieden aan een beruchte schurk.

Als je het negeert of verwaarloost, groeit het in het donker, en dat is precies wat hier in Duitsland gebeurt, zoals we allemaal kunnen zien.

— Felix Randau, Interview met The Hollywood Reporter

Randau ziet die terughoudendheid als misplaatst en stelt dat het kwaad deel uitmaakt van het menselijk bestaan en moet worden onderzocht in plaats van vermeden. Uiteindelijk koos hij de Duitse acteur Martin Müller, vooral bekend van toneel en televisie, na een uitgebreide zoektocht met casting director Suse Marquardt.

Politieke achtergrond geeft het project urgentie

De productie vond plaats tegen de achtergrond van de groeiende invloed van de Alternative for Germany (AfD). De extreemrechtse partij werd tweede bij de Duitse federale verkiezingen van 2025 en geniet sterke steun in de oostelijke regio’s die vroeger de DDR vormden. Randau verbindt de thema’s van de film direct met actuele debatten over immigratie, economische druk en onvrede met de gevestigde partijen.

Müller beschrijft de emotionele last van het spelen van Himmler

Müller kreeg de rol na een e-casting en een lang persoonlijk gesprek met Randau in München. Hij kwam vier tot vijf kilo aan voor de fysieke gelijkenis en merkte dat het personage lang bleef hangen nadat de camera’s stopten. Een scène waarin Kersten en Himmler het hebben over aantallen Joden die gered moesten worden, bleek bijzonder zwaar door de kille, onmenselijke toon.

Müller vermeed eerdere filmportretten van Himmler te bestuderen en richtte zich op de versie zoals die door Kerstens zelfingenomen herinneringen wordt gefilterd. Hij merkt op dat de film de volledige omvang van Himmlers misdaden bewust achterhoudt en hem alleen toont via de zelfrechtvaardigende herinneringen van de masseur.

Eerdere acteurs die Himmler op het scherm speelden

Müller voegt zich bij een opvallende lijst met onder meer Stephen Graham in The Man With the Iron Heart, Eddie Marsan in The Exception, Matthias Freihof in Valkyrie, Kenneth Tigar in The Man in the High Castle, Ulrich Noethen in Downfall en My Führer, en Ian Holm in de miniserie Holocaust uit 1978.

Tags bij dit artikel