Locarno haalt tijdperk van de Hollywood-blacklist tot leven in actuele retrospectieve 'Red & Black'

Curator Ehsan Khoshbakht onderzoekt de repressie uit het McCarthy-tijdperk en de echo's daarvan in het huidige politieke klimaat aan de hand van meer dan vijftig films.

Het Locarno Film Festival opent zijn 79e editie met een grote retrospectieve die een van de meest turbulente hoofdstukken uit de Amerikaanse cinema opnieuw bekijkt. Samengesteld door Ehsan Khoshbakht brengt Red & Black – Hollywood Left and the Blacklist meer dan vijftig fictiefilms, documentaires, korte films en journaalbeelden samen om de rode schrik en de Hollywood-blacklist die in 1947 begon te onderzoeken.

Het programma loopt van 5 tot en met 15 augustus en steunt op samenwerkingen met de Cinémathèque Suisse en de UCLA Film & Television Archive. Het laat zien hoe schrijvers, regisseurs en acteurs zich verzetten tegen druk van de staat en de industrie terwijl ze enkele van de meest blijvende werken uit die periode maakten.

Waarom de retrospectieve nu urgent aanvoelt

Khoshbakht zegt dat de timing niet jaren van tevoren was gepland. Het onderzoek stond al langer op zijn lijst, maar recente politieke taal bracht hem ertoe het project naar voren te halen. Hij wijst op persberichten en koppen die zinnen hergebruiken die ooit tijdens de McCarthy-periode werden gebruikt, waaronder verwijzingen naar de radicale linkerzijde en propaganda.

Zowel links als rechts, en het centrum, hebben de terminologie van dat tijdperk voor eigen voordeel ingepalmd.

— Ehsan Khoshbakht, Interview with The Hollywood Reporter

Belangrijke figuren en hun verhalen

Het programma omvat verschillende groepen kunstenaars. Niet-Amerikaanse figuren zoals Charlie Chaplin en Bertolt Brecht werden gevolgd en uiteindelijk het land uitgezet. Chaplin, een Britse burger, stond al lang voor de formele start van de blacklist onder toezicht van de FBI, met uitgebreide dossiers over zijn progressieve opvattingen en zijn pleidooi tijdens de oorlog.

Ook schrijvers en beroemdheden buiten het studiosysteem komen aan bod, waaronder Dorothy Parker en Richard Wright. Binnen Hollywood behandelt het programma leden van de Hollywood Ten en latere figuren die uiteindelijk meewerkten met de onderzoekers. Khoshbakht neemt hun films op om het volledige scala aan reacties te tonen en niet alleen degenen die weigerden namen te noemen.

Films die het tijdperk definiëren

Uitgelichte titels zijn Fred Zinnemanns High Noon, Lewis Milestones The North Star, Abraham Polonsky's Force of Evil, Clifford Odets' None But the Lonely Heart en Chaplins A King in New York. Documentaires als Hollywood on Trial en Red Hollywood geven historische context, terwijl twee nieuwe films in première gaan op het festival: Dangerous Citizen, over Polonsky, en The Hollywood Blacklist: The Survivors Tell Their Stories.

De eigen rol van The Hollywood Reporter

Khoshbakht merkt op dat het blad zelf een rol speelde in de blacklist. Hij beschrijft hoe The Hollywood Reporter schrijvers aanviel die meehielpen aan de oprichting van de Screen Writers Guild en hun namen soms wegliet uit cast- en crewlijsten in recensies. Een hoofdredactioneel commentaar op de voorpagina publiceerde ooit het geheime lidmaatschapsnummer van een schrijver bij de Communistische Partij, verkregen via bronnen van de FBI.

Kijk op het hedendaagse Hollywood

De curator ziet tegenwoordig minder expliciet politieke mainstreamfilms dan in de jaren dertig en veertig, toen grote producties boodschappen over sociale verandering bevatten. Hij noemt het recente werk van Paul Thomas Anderson als uitzondering die thema's van radicale politiek en desillusie aansnijdt.

De retrospectieve vertoont ook journaalbeelden van Hearst Media waarin communisten als terroristen werden bestempeld, wat illustreert hoe geladen politieke taal door de decennia heen opnieuw wordt gebruikt.

Tags bij dit artikel