Lloyd Kaufman houdt op 80-jarige leeftijd Troma Entertainment draaiende met nieuwe projecten

De veteraan van de onafhankelijke film blikt terug op vijf decennia lowbudgethorror, talentontdekking en waarom doorbijters nog steeds een kans maken in een veranderende industrie.

Lloyd Kaufman verscheen via video vanuit de kantoren van Troma Entertainment in Long Island, New York, met een vape-pen en een groot blik suikervrije energiedrank in de hand. Op 80-jarige leeftijd blijft de ervaren producent en regisseur betrokken bij meerdere projecten, neemt hij calls over verschillende tijdzones aan en beantwoordt hij vragen van jonge assistenten.

Troma viert mijlpaal met Raindance Icon Award

Kaufman richtte Troma Entertainment in 1974 op samen met Michael Herz. De studio is het langst bestaande onafhankelijke filmbedrijf dat nog steeds actief is. Zijn dochter nam vorige week namens hem de Raindance Icon Award in Londen in ontvangst, omdat zijn agenda reizen onmogelijk maakte.

Roger Corman is dead, Toby Hooper is dead, who else can they give awards to? I’m the last one left!

— Lloyd Kaufman, Variety interview

Pionier in lowbudgethorror en -komedie

Troma bouwde zijn reputatie op met goedkope genrefilms die horror combineren met brede comedy, vaak met parodieën op klassiekers uit de jaren vijftig vol gore en satire. De film The Toxic Avenger uit 1984 blijft het vlaggenschip en lanceerde carrières van onder meer James Gunn, Oliver Stone, Billy Bob Thornton, Samuel L. Jackson en Kevin Costner.

Kaufman schrijft het lange bestaan van het bedrijf toe aan het jonge, technisch onderlegde publiek. Vroege adoptie van homevideoformaten en later streaming via het platform Troma Now leveren een bescheiden maar stabiele inkomstenstroom op die de activiteiten ondersteunt.

Industrie biedt kansen voor vastberaden nieuwe stemmen

De producent noemt de grote studio’s angstig en onhoudbaar. Hij ziet juist kansen voor vindingrijke filmmakers die met zeer kleine budgetten kunnen werken. Hij wijst op het vroege werk van Sean Baker, waaronder de film Take Out uit 2004 en de met een mobieltje opgenomen Tangerine, als voorbeelden van toegankelijke, creatieve verhalen die aanslaan.

Kaufman ziet ook de invloed van Troma op de moderne superheldenfilm. Als Yale-alumnus die daar Marvel-strips ontdekte, merkt hij op dat Stan Lee een voorwoord schreef voor een van zijn boeken en dat het Marvel Cinematic Universe conceptueel schatplichtig is aan de tegendraadse Toxic Avenger-serie die in 1984 begon.

Nieuwe film bewerkt Dostojevski voor de gig economy

Kaufman is momenteel bezig met de afronding van The Power of Positive Murder, een losse bewerking van Misdaad en straf. De zwart-witfilm volgt een gedesillusioneerde Gen X-man die worstelt met de economische realiteit in het hedendaagse Amerika. De opnames zijn onlangs afgerond en Kaufman zegt dat de nihilistische toon en het bewuste gebrek aan commerciële aantrekkingskracht opzettelijk zijn.

Talent herkennen blijft de kernkracht

Zoals gebruikelijk bagatelliseert Kaufman zijn eigen creatieve talent en benadrukt hij het belang van het herkennen van potentieel bij anderen en het luisteren naar jongere stemmen. Die aanpak heeft Troma Entertainment volgens hem relevant gehouden gedurende meer dan vijf decennia.