De live-actionbewerking van Moana heeft snelle en grotendeels negatieve vroege recensies gekregen, met een score van 33 procent op Rotten Tomatoes op basis van de eerste 49 inzendingen. Het resultaat staat in scherp contrast met de 95 procent die de geanimeerde originele film uit 2016 behaalde en weerspiegelt het intense online debat rond Disney's recente Snow White-remake.
De film Snow White van vorig jaar kreeg veel kritiek op sociale media. Hoewel een deel van de kritiek op Rachel Zegler gericht was om politieke redenen, ging veel van de reactie over bredere zorgen rond Disney's patroon om klassieke geanimeerde verhalen om te zetten in live-actionversies. Die context maakt het Moana-project een makkelijk doelwit voor vergelijkbare scepsis.
De originele Moana haalde wereldwijd bijna 700 miljoen dollar op. Het vervolg uit 2024 overschreed de 1 miljard, wat aanhoudende publieke interesse in het personage en haar wereld aantoont. Dwayne Johnson, die Maui inspreekt in de films, bevestigde recent dat Moana 3 al in actieve ontwikkeling is met schrijvers Jared Bush en Dana Ledoux Miller.
Johnson merkte op dat de live-actionfilm eerst uitkomt. "Maar eerst live-action Moana. We laten die eerst uitkomen," zei hij voordat de huidige golf recensies losbarstte.
Maar eerst live-action Moana. We laten die eerst uitkomen.
Media hebben uiteenlopende meningen over de nieuwe film. ScreenRant merkte op dat de film wat van de magie van het origineel verliest. CBR vond het project over het algemeen spannend, maar noemde ook elementen die verwarrend aanvoelen. De lage gemiddelde score suggereert dat de remake ondanks de bewezen aantrekkingskracht van de franchise een moeilijke weg naar de bioscoop zal hebben.