Taylor Sheridan heeft een reputatie opgebouwd met grootschalige westernsaga's zoals Yellowstone, maar zijn politieke actieserie Lioness onderscheidt zich als een van zijn meest intense creaties. De serie verschuift de focus van ranchdynastieën naar geheime inlichtingewerk, met Zoe Saldaña in de hoofdrol als Joe McNamara, een senior cia-caseofficer die vrouwen rekruteert en traint voor gevaarlijke infiltraties.
De serie put rechtstreeks uit het echte cia Lioness Program. Operatieagenten dringen diep door in doelgroepen door contact te leggen met familieleden van verdachte terroristen of kartelfiguren. Omdat deze missies volledig buiten de officiële boeken blijven, moeten agenten voortdurend improviseren zonder back-upprotocollen als er iets misgaat.
Seizoen 1 draait om marinier Cruz Manuelos, die de dochter van een oliemiljardair met banden aan extremistische financiering als doelwit heeft. Seizoen 2 verschuift naar helikopterpiloot Josie Carrillo, die connecties nastreeft binnen een machtige kartelfamilie. Beide vrouwen doorlopen een strenge voorbereiding die blijvende emotionele sporen achterlaat, naast eventuele fysieke verwondingen.
Een kernspanning loopt door het verhaal: operatieagenten moeten hun gevoelens opzijzetten om opdrachten te voltooien. Cruz ontwikkelt onverwachte empathie voor haar doelwit, terwijl Josies familiebanden zowel een voordeel als een serieuze kwetsbaarheid vormen. Zodra persoonlijke banden in de weg zitten, dreigt de hele operatie in te storten.
Joe zelf draagt de last thuis met een man en dochters die haar voortdurende afwezigheid betreuren. Haar man Neal en dochter Kate uiten frustratie over haar onwrikbare toewijding aan de dienst, wat benadrukt dat het werk altijd voorrang krijgt, ongeacht de gevolgen thuis.
Het verhaal verwerkt echte wereldwijde rivaliteiten met landen als China en Rusland. Joe en haar collega's, waaronder Kaitlyn Meade en Byron Westfield, botsen vaak met functionarissen van het Witte Huis en het State Department die politieke imago boven agressief optreden stellen. Deze dynamiek leidt herhaaldelijk tot morele dilemma's over wie te beschermen en wie te laten vallen.
Succes tegen de ene dreiging maakt simpelweg ruimte voor nieuwe tegenstanders. Terwijl de serie op weg is naar seizoen 3, zullen deze drukken Joe's toewijding aan het programma en het bredere systeem dat ze dient blijven uitdagen.