Lionel Mpasi wil Engeland afstoppen met RD Congo na sterke groepsfase

De 31-jarige doelman hoopt de Luipaarden naar de achtste finales te leiden in een cruciaal WK-duel.

Lionel Mpasi heeft Democratische Republiek Congo naar de zestiende finales van een groot internationaal toernooi geleid na een sterke groepsfase. De keeper was cruciaal in het gelijkspel tegen Portugal en richt zich nu op het afstoppen van Engeland in een duel dat de Afrikaanse selectie mogelijk naar de volgende ronde kan brengen.

Sterke prestaties in de groepsfase

Mpasi speelde alle drie de wedstrijden in de eerste fase volledig, goed voor 270 minuten onder de lat. Hij kreeg drie doelpunten tegen, maakte acht reddingen en haalde een effectiviteit van 73 procent. Zijn stabiliteit was essentieel voor de terugkeer van Congo in de knock-outfase van een WK na tientallen jaren afwezigheid.

Carrière in het Franse voetbal

De keeper, die uitkomt in het Franse profvoetbal, heeft deze rijpheid bereikt na een grillig traject. Dit seizoen speelde hij slechts vier wedstrijden in de Ligue 1, maar zijn opgebouwde ervaring stelt hem in staat om op hoog niveau te presteren met het nationale team. Net als veel Afrikaanse spelers geboren in Europa, groeide Mpasi op in Frankrijk en begon hij zijn loopbaan bij het bescheiden Rodez.

Vanuit de derde divisie promoveerde hij met de club uit Occitanië naar de Ligue 2. Pas in het seizoen 2021-22, op 27-jarige leeftijd, werd hij een onbetwiste basisspeler. Die late doorbraak heeft hem niet belet uit te groeien tot de vaste keeper van Congo.

Held op de Afrika Cup 2023

Mpasi-Nzau, geboren in 1994 in Meaux (Frankrijk), verwierf continentale bekendheid door de beslissende penalty tegen Egypte te nemen in de shoot-out op de Afrika Cup 2023. Zonder Mohamed Salah op het veld scoorde de Congolese keeper de achttiende penalty en schakelde hij de Farao's uit, waardoor de Luipaarden zich plaatsten voor de kwartfinales.

Selectie en band met Bakambu

Zijn opname in het nationale team kwam tot stand dankzij Cédric Bakambu. De aanvaller nam aan het einde van het vorige seizoen persoonlijk contact op met Mpasi en bracht hem het belangstelling van de Congolese bond over.

Cédric Bakambu nam contact met me op en vroeg of ik zin had om aan het einde van het vorige seizoen bij de selectie te komen. Ik zei dat het goed was en dat het me een genoegen zou zijn. Daarna nam de tweede trainer via social media contact met me op.

— Lionel Mpasi, Interview met Marca

Opleiding in de jeugdacademie van PSG

Voordat hij zich professioneel vestigde, doorliep Mpasi de jeugdopleiding van Paris Saint-Germain, een periode waar hij met trots op terugkijkt. Hij speelde samen met spelers als Presnel Kimpembe, Adrien Rabiot en Kingsley Coman en benadrukte de technische vooruitgang die hij boekte door met de bal aan de voet te trainen.