- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

De aanvoerder die in 2022 wereldkampioen werd, speelt zijn laatste interland op 39-jarige leeftijd.

Lionel Messi loopt vanavond voor de laatste keer het veld op voor Argentinië in een speciaal ontworpen lichtblauw-wit shirt. De wedstrijd tegen Benin markeert het einde van een tijdperk voor de 39-jarige aanvoerder die het nationale team een nieuwe koers gaf.

Van teleurstelling in 2016 tot wereldtitel

Tien jaar eerder liep Messi weg bij het nationale team na een vierde verloren finale. Hij vertelde verslaggevers dat hij alles had geprobeerd en dat het voorbij was. Twee maanden later kwam hij terug en begon de reeks die leidde tot de wereldtitel in 2022 en een nieuwe finale dit jaar, waarin hij op een leeftijd waarop de meeste collega’s stoppen nog de beste speler werd.

Persoonlijke herinneringen en blijvende invloed

De weg omvat de verloren WK-finale van 2014 in Rio, het leiderschap in de hitte van Miami tijdens Copa América-wedstrijden en de beslissende momenten in Qatar. Messi’s consistentie steekt af bij andere sportlegendes, met dominantie die teruggaat tot zijn doorbraak eind 2004.

Naast de statistieken benadrukken waarnemers zijn doorzettingsvermogen na de aankondiging in 2016. Op 29-jarige leeftijd had hij kunnen stoppen, maar hij koos ervoor door te gaan ondanks nieuwe tegenslagen tot Argentinië eindelijk succes boekte. Zijn nuchtere houding verschilt van veel wereldsterren die met grote entourages reizen.

Symbool van veerkracht voor Argentijnen

Voor veel Argentijnen is Messi een verbindende figuur geworden die te vergelijken is met historische leiders en een gevoel van nationale kracht geeft te midden van economische problemen. De komende wedstrijd tegen het op de 93e plaats gerangschikte Benin benadrukt de institutionele problemen waarmee de Argentijnse voetbalbond te maken krijgt na zijn vertrek.

Ik heb alles gedaan wat ik kon, en het lukte me niet. Dat is het.

Een anomalie die nieuwe mogelijkheden creëerde

Messi speelt door bij Inter Miami in de MLS terwijl zijn aandacht verschuift naar zakelijke belangen. Zijn vermogen om op het veld het onverwachte te leveren blijft ongeëvenaard en laat fans zich afvragen hoe hij het opnieuw voor elkaar kreeg. Het nationale team staat nu voor een grote transitie zonder de speler die herhaaldelijk campagnes redde.