Lindsey Graham plotseling overleden op 71-jarige leeftijd, senaat verliest mediabewuste havik

De Zuid-Carolinase Republikein bouwde een nationaal profiel op via decennia van zondagse programma's, late-night comedy sketches en pleidooien voor buitenlands beleid.

Lindsey Graham, de Zuid-Carolinase Republikein die meer dan 23 jaar in de Senaat diende en een van de meest herkenbare gezichten op televisie werd, overleed plotseling zaterdagavond op 71-jarige leeftijd. De oorzaak is nog onbekend.

Graham verwierf een reputatie als vooraanstaand stem in het buitenlands beleid en als trouwe verdediger van Donald Trump in de afgelopen jaren. Zijn dood haalt een vertrouwd gezicht weg uit zowel debatten op Capitol Hill als uit uitzendingen van nieuwsprogramma's.

Veelgevraagde gast bij nieuws- en comedyprogramma's

Gedurende meer dan twee decennia verscheen Graham regelmatig in zondagse ochtendprogramma's en werd hij een vast doelwit voor late-night comedians. Zijn snelle humor, zuidelijke accent en bereidheid om over militaire zaken te praten maakten hem een favoriete boeking voor producers.

Hij was kort voor zijn dood teruggekeerd van een reis naar Turkije en Oekraïne en zou het Amerikaanse engagement in Oost-Europa en het Midden-Oosten bespreken in Meet the Press. Anchor Kristen Welker herinnerde zich later dat ze hem meerdere keren in de voorafgaande week had gesproken.

Hij stond centraal in al deze debatten in de Amerikaanse Senaat, niet alleen nu maar gedurende zijn hele ambtsperiode.

— Kristen Welker, Meet the Press-anchor, NBC South Carolina affiliate WYFF interview

Vroege media-exposure en opkomst

Graham viel voor het eerst op in 1984 toen hij als advocaat bij de luchtmacht diende. Hij daagde met succes gebrekkige drugstestprocedures aan in een zaak rond een piloot en verscheen later in 60 Minutes. De exposure hielp zijn politieke carrière van start te gaan, die begon met een zetel in het Huis van Afgevaardigden van South Carolina.

Zijn mediahandigheid viel op tijdens de Clinton-impeachmenthoorzittingen in 1998. Als lid van het Huis vroeg hij zich af of de procedure op Watergate of Peyton Place leek en spoorde hij collega's aan hun aanpak te matigen.

Late-night satire en virale momenten

Grahams publieke persona leende zich uitstekend voor comedysketches. Saturday Night Live bracht imitaties van Kate McKinnon en later James Austin Johnson, waaronder een sketch uit 2021 die zijn verdediging van Trump na 6 januari op de hak nam.

Jon Stewart belichtte regelmatig Grahams waarschuwingen over buitenlandse dreigingen en vergeleek diens wereldbeeld eens met het leven in The Blair Witch Project. Stephen Colbert, eveneens uit South Carolina, hekelde Grahams veranderende houding tegenover Trump in segmenten over buitenlandse hulp.

Een van de meest gedeelde video's uit Grahams carrière dateert uit de campagne van 2016. Nadat hij Trump een 'jackass' had genoemd op CNN en CBS This Morning, deelde Trump Grahams telefoonnummer tijdens een rally. Graham reageerde met een humoristische video waarin hij het toestel op creatieve wijze vernietigde.

Politieke implicaties voor South Carolina en de Senaat

Graham had recent een primary-uitdaging van een America First-kandidaat overleefd en werd gezien als sterke favoriet voor een vijfde termijn. Zijn dood maakt de race in november competitiever en haalt een brug weg tussen veel incidentele kijkers en de Senaatsprocedures.

Hij verscheen ook in de HBO-documentaire John McCain: For Whom the Bell Tolls uit 2018 naast medepleiters voor buitenlands beleid Joe Lieberman en McCain, die inmiddels allemaal zijn overleden.

Tags bij dit artikel