De film Limitless uit 2011 verwierf een trouwe aanhang met het verhaal van een worstelende schrijver die superhumane mentale vermogens ontgrendelt via een mysterieuze pil. Bradley Cooper speelde Eddie Morra, wiens opkomst naar invloed schaduwrijke rivalen aantrok. Toen CBS een televisievervolg goedkeurde dat vier jaar later speelt met Cooper die zijn rol herneemt, waren de verwachtingen hoog voor meer van dezelfde scherpe spanning.

Limitless tv-show begint met onverklaarde inconsistenties

De serie volgt Brian Finch, gespeeld door Jake McDorman, een doelloze man die NZT van een vriend krijgt en al snel bij de FBI terechtkomt. Morra, nu congreslid, duikt op als de centrale tegenstander die Brian chanteert om te spioneren. Op papier beloofde de opzet gespannen verdeelde loyaliteiten. In de praktijk riep het uitgangspunt meteen vragen op. Morra had zichzelf aan het eind van de film van het middel af verklaard, maar hij blijft het produceren zonder duidelijke verklaring.

Brians vriend overlijdt kort nadat hij de pil heeft overhandigd, maar het verhaal verduidelijkt nooit hoe hij aan een stof kwam die de overheid had laten varen vanwege de dodelijke bijwerkingen. Jennifer Carpenter speelt FBI-begeleidster Rebecca, wiens vader naar verluidt NZT gebruikte. Ook die connectie mist een bevredigende achtergrond, waardoor kijkers zich afvragen hoe zo’n streng gecontroleerde stof hem bereikte.

Repetitieve zaakstructuur ondermijnt NZT-capaciteiten

Elke aflevering volgt een vrijwel identiek patroon. Er gebeurt een misdrijf, Brian faalt aanvankelijk zonder de pil en past NZT vervolgens op steeds vergezochte manieren toe om de zaak op te lossen. Een scène verbindt een verdachte via DNA met Dzjengis Khan, een omweg die de geloofwaardigheid op de proef stelt. De film hield Morra’s versterkte waarneming stevig verankerd in high-stakes finance en persoonlijk gevaar. De serie dwaalt vaak af naar ongerelateerde onderwerpen in plaats van het middel te gebruiken om verdachten te lezen of onderzoeken met scherpere focus te sturen.

Ambitieuze uitbreiding van het Limitless-universum schiet tekort

De serie verdient lof voor de poging het originele verhaal uit te breiden. Door Morra als antagonist in te zetten, ontstaat de potentie voor een clash tussen twee versterkte geesten. Brian richt zijn eerste dosis op het helpen van zijn vader, terwijl Morra eerst persoonlijke genoegens nastreeft voordat hij familie helpt. De chemie tussen McDormans sympathieke hoofdrol en Carpenters scherpe begeleidster springt eveneens in het oog als een lichtpunt, en herinnert aan de band uit andere succesvolle procedurals.

Die elementen bleken onvoldoende. De serie liep slechts één seizoen voordat ze werd stopgezet, omdat ze de opeengestapelde logische hiaten en het voorspelbare wekelijkse format niet kon overwinnen.