Lewis Hamilton leverde zijn sterkste kwalificatieresultaat tot nu toe voor Ferrari door de eerste startrij te claimen voor de Grand Prix van Barcelona-Catalunya. De zevenvoudig wereldkampioen eindigde slechts 0,064 seconden achter polesitter George Russell en gelooft nu dat het team goed gepositioneerd is om voor de overwinning te strijden.
Het hele weekend leek de Ferrari ongeveer vier tienden langzamer dan de leidende Mercedes. Hamilton merkte op dat het gat dramatisch kleiner werd zodra de upgrades op het circuit arriveerden. Hij bedankte het team in Maranello voor het snelle ontwikkelingswerk dat zo’n competitieve auto opleverde.
Het hele weekend zaten we ongeveer vier tienden achter deze jongens, dus zelfs met de upgrade dachten we misschien dat dat onze positie was. Maar dat we zo dichtbij zijn, minder dan een tiende ertussen, toont echt het harde werk van iedereen in de fabriek om deze upgrades naar dit circuit te brengen, dus een groot, groot bedankt aan iedereen in Maranello.
Hamilton was de snelste in Q1 terwijl teamgenoot Charles Leclerc tweede werd in Q2, minder dan een halve tiende achter Russell. Hoewel Leclerc vroeg in Q3 crashte, hield Hamilton vaart en zette de snelheid om in een start vanaf de eerste rij. Het resultaat volgt op sterke tweede plaatsen voor Hamilton in de vorige twee races in Canada en Monaco.
De Brit gaf toe dat hij tijdens de laatste trainingssessie enkele tienden tekortkwam en het circuit even verliet om op adem te komen. Bij terugkeer voor de kwalificatie voelde hij zich meteen op zijn gemak en pakte hij de eerste plaats in Q1. Verkeer maakte Q2 lastiger, maar Hamilton bleef dicht genoeg om de strijd levend te houden voor zondag.
Ik ging naar FP3 en was opnieuw makkelijk vier of vijf tienden achter, en ik dacht: ‘Jezus, waar haal ik die pace vandaan?’ Ik ging weg van het circuit tussen P3 en de kwalificatie – ik ging terug naar mijn motorhome – kwam terug en in Q1 was ik eerste, dus ik wist dat ik een goede balans had en me echt comfortabel voelde in die eerste sessie.
Russell pakte pole met een sterke ronde en Hamilton feliciteerde hem, terwijl hij benadrukte dat de race nog helemaal open ligt. Het team plant verdere ontwikkeling en hoopt de resterende kloof tijdens de 66 ronden nog verder te dichten.