Robert Lewandowski beëindigde zijn periode bij FC Barcelona zondagavond met een emotioneel geladen toespraak. Na de wedstrijd tegen Betis in het Spotify Camp Nou sprak de Poolse aanvaller de zin uit die zijn band met de fans samenvat: 'Eenmaal Cule, altijd Cule'. De supporters, zijn teamgenoten, coach Hansi Flick en zelfs de tegenstanders brachten hem applaus en blijk van genegenheid in een sfeer van afscheid vol erkenning.

Een sportieve balans die een tijdperk markeert

In zijn vier seizoenen als blaugrana speelde Lewandowski 192 wedstrijden en scoorde hij tot nu toe 119 doelpunten. Het aantal kan nog stijgen als de club hem zaterdag opstelt tegen Valencia. De Poolse international was cruciaal bij het veroveren van zeven titels: drie landskampioenschappen, drie Supercopa’s en een Copa del Rey. Daarnaast werd hij topscorer van het seizoen 2022-2023, het eerste dat hij in het blaugrana shirt speelde.

Bij zijn aankondiging van het vertrek zaterdag zei de aanvaller: 'Ik vertrek met het gevoel dat ik mijn missie heb volbracht. Het waren vier intense seizoenen waarin we drie kampioenschappen pakten en Barça terugbrachten waar het hoort'. De club waardeert zijn vertrek vanwege de wens om de selectie te verjongen en de hoge salariskosten, al brengt het vertrek ook dramatiek met zich mee door de moeilijkheid een vervanger van zijn niveau te vinden.

Een menselijke indruk die in de kleedkamer blijft

Naast de cijfers laat Lewandowski een voorbeeld van professionaliteit na dat diep heeft ingeslagen bij zijn teamgenoten. Hij was altijd de eerste op het veld, respecteerde de regels strikt en stelde hoge eisen aan werk, rust, herstel en voeding. De jongere spelers vonden in hem een nabije adviseur die sportieve en persoonlijke ervaringen deelde om hun ontwikkeling te versnellen.

Zijn familie heeft wortel geschoten in Barcelona en houdt er de residentie aan. Lewandowski zelf heeft verzekerd dat de banden met de club nooit zullen verbreken en dat zowel hij als zijn naasten deel zullen blijven uitmaken van het culé-leven.

De genegenheid van Gavi en Raphinha weerspiegelt het respect van de ploeg

Zijn ploegmaats brachten hem na de wedstrijd tegen Betis eer op het veld door hem op de schouders te nemen en een erehaag te vormen. Al op zaterdag in de Ciudad Deportiva betuigden ze hun genegenheid toen hij meedeelde dat hij niet zou verlengen.

Raphinha benadrukte eveneens zijn bijdrage: 'Sinds hij bij Barça kwam, heeft Lewy enorm veel gebracht met zijn werk, zijn doelpunten, zijn manier van zijn en zijn ervaring'. Voor de selectie verdwijnt Lewandowski niet helemaal: zijn voetbal- en persoonlijke nalatenschap blijft voor altijd verankerd in de clubcultuur.