Levenslange vrienden herbeleven 25 jaar Halo nu Microsoft de franchise overdraagt aan Activision

Clay Purdom en Eric Sams pakken hun controllers weer op voor de nieuwe Campaign Evolved-remaster en confronteren tijd, verandering en wat de serie nog voor hen betekent.

Microsoft heeft onlangs plannen bekendgemaakt om Halo Studios terug te schalen en de langlopende Halo-serie onder toezicht van Activision te plaatsen. De stap komt slechts enkele maanden nadat de franchise zijn 25-jarig jubileum vierde en duidt op een duidelijke koerswijziging voor Master Chief en het universum om hem heen.

Voor Clay Purdom en Eric Sams komt het nieuws met extra gewicht. De twee hebben elke Halo-release gedeeld sinds de originele lancering in 2001 en maakten van late-night-sessies een ritueel dat colleges, carrières, huwelijken en verhuizingen naar tegenovergestelde kusten heeft overleefd.

Een band opgebouwd via herhaalde campagnes

Purdom herinnert zich de vroegste dagen op futons en dormvloeren, begeleid door bands uit het begin van de jaren 2000 terwijl ze de Library-level op Legendary difficulty herhaalden. Sams beschrijft hoe het spel arriveerde op een moment dat beiden worstelden met de onzekerheden van het volwassen worden en een gedeelde ontsnapping bood die uiteindelijk de lijm van hun vriendschap werd.

Door de jaren heen dreven de twee geografisch en in hun dagelijkse ritme uiteen. Purdom bouwde een gezin en bedrijf aan de oostkust. Sams vestigde zich in Los Angeles met een flexibeler schema. Jaarlijkse bezoeken en af en toe een telefoontje vervingen de constante co-op-marathons, maar de aantrekkingskracht van Halo bleef.

Terug voor de Campaign Evolved-remaster

Toen de nieuwe remaster arriveerde, stelde Sams voor om het samen te spelen en erover te schrijven. Purdom aarzelde aanvankelijk, vanwege beperkte vrije tijd en de wetenschap dat ze de campagne al honderden keren hadden uitgespeeld. Uiteindelijk stemde hij toch in, aangetrokken door de kans om de spanning tussen nostalgie en hedendaagse realiteit te onderzoeken.

Halo sloeg als een verdwaalde escape pod in onze aparte levens en sloeg een lichtbrug tussen ons op het moment dat ouder worden en de onstuitbare mars van de tijd hun best deden om ons uit elkaar te drijven.

— Eric Sams, Gezamenlijke reflectie op de originele Halo-lancering

Verschillende speelstijlen en blijvende aantrekkingskracht

Hun sessies brachten al snel vertrouwde frictie aan het licht. Purdom prefereert efficiënte, agressieve tactieken en betreurt Sams’ neiging om frontaal de vuurgevechten in te duiken of de SMG boven het klassieke assault rifle te verkiezen. Sams kiest voor een lossere aanpak en stelt dat Halo meer beloont om spontaniteit dan om strikte optimalisatie en dat de beste momenten uit chaos voortkomen in plaats van spreadsheets.

Beide mannen vinden de originele campagne nog steeds mechanisch overtuigend. Vijandelijke plaatsingen, voertuigsecties en de overgang naar Flood-encounters blijven memorabele set pieces opleveren. Ze herontdekken ook de capaciteit van het spel voor absurde co-op-grappen, zoals elkaar met een pistool bewerken of testen hoeveel granaten er op een Warthog kunnen plakken.

Midlife-reflecties door de lens van de Ring

De playthrough brengt diepere thema’s naar boven. Sams verbindt de onoverwinnelijke Master Chief met zijn eigen gevoel van tijd die verstrijkt en kansen die steeds verder buiten bereik lijken te liggen. Purdom merkt op hoe de eisen van ouderschap en werk ongestructureerde vrije tijd tot een luxe hebben gemaakt die hij zichzelf zelden gunt.

Goed tijd verspillen is een luxe. Het verspillen met een vriend is een teken van een goed leven.

— Clay Purdom, Reflecties na het voltooien van de remaster

De campagne afronden en vooruitkijken

Ze ronden de remaster af op Heroic difficulty nadat ze stilletjes de instellingen hebben aangepast aan elkaars huidige vaardigheidsniveau. De finale Warthog-escape en de aftiteling brengen een stille voldoening. Gedurende enkele uren keert het oude ritme terug, ook al erkennen beiden dat de franchise en hun eigen levens zich in nieuw terrein hebben begeven.

De ervaring laat hen nadenken over wat constant blijft. Halo mag van eigenaar en studio wisselen, toch blijft het simpele samen schieten verbinding bieden over afstand en jaren heen.

Tags bij dit artikel