Letse premier Andris Kulbergs mikt op sterke verkiezingsoverwinning nu spanningen met Rusland oplopen

Partij United List stijgt in peilingen voor stemming op zaterdag in Baltische staat met grootste Russische minderheid

Letse premier Andris Kulbergs steekt met zijn lengte van twee meter boven andere Europese leiders uit en brengt een indrukwekkende aanwezigheid en gedurfde stijl mee in de functie die hij eind mei op zich nam.

Zijn centrumrechtse partij United List leidt nu de opiniepeilingen voor de parlementsverkiezingen op zaterdag, waarbij de steun meer dan verdubbeld is sinds de 47-jarige het ambt aanvaardde na de val van de vorige regering over een slecht aangepakte reactie op drone-incidenten.

Kulbergs stijgt van politiek nieuwkomer naar koploper

Voordat hij in 2022 het parlement binnenkwam, werkte Kulbergs in de autoverkoop en zware apparatuur. Hij was eerder voorzitter van de Letse automobielclub. Zijn onverwachte opkomst volgde op botsingen met oppositiefiguren, ngo’s en zelfs collega’s, waaronder een publieke berisping van de gouverneur van de centrale bank.

Peiler Arnis Kaktins koppelt de populariteitstoename aan kiezersfrustratie over het gefragmenteerde Letse partijenstelsel en de aantrekkingskracht van een buitenstaander. De brutale aanpak van Kulbergs heeft hem omschrijvingen als politiek superster opgeleverd.

Veiligheidszorgen domineren campagne nu Rusland dreigt

Letland stemt tegen een achtergrond van verhoogde veiligheidsrisico’s. Rusland heeft sabotageoperaties geïntensiveerd en waarschuwde onlangs dat het Europese defensiefabrikanten die wapens leveren aan Oekraïne mogelijk als doelwit neemt. Als EU- en NAVO-lid is Letland uitgegroeid tot een van de sterkste bondgenoten van Kyiv sinds de grootschalige invasie vierënhalf jaar geleden begon.

Het land herbergt twintig procent van de overheidsdata van Oekraïne op zijn servers. Het heeft ook de grootste Russischtalige minderheid van de drie Baltische staten. Om dreigingen te counteren heeft Letland zijn grenzen met Rusland en Belarus versterkt en de defensie-uitgaven opgevoerd richting vijf procent van het bbp.

Het hele front moet economisch sterk zijn om defensie te kunnen voeren.

— Andris Kulbergs, premier van Letland, Interview met Bloomberg in Riga

Verkiezingsbescherming aangescherpt na cyberincidenten

De autoriteiten hebben prioriteit gegeven aan het beveiligen van de stemming. Een hack van de nationale voertuigregistratiedatabase eerder dit jaar stal ongeveer 1,2 miljoen bestanden uit een land met 1,8 miljoen inwoners. Veiligheidsdiensten adviseerden om sommige verkiezingsmedewerkers in grensgebieden te vervangen vanwege reizen naar Rusland of Belarus sinds 2022 of pro-Kremlin-uitspraken.

Letland heeft geen eigen jachtvliegtuigen en heeft Duitse steun gevraagd voor luchtruimbescherming tijdens de verkiezingsperiode. Er lopen ook gesprekken om aan te sluiten bij het Franse nucleaire afschrikkingsinitiatief, waarbij Parijs heeft ingestemd met versterking van de Baltische luchtverdediging.

Een verkeerde drone kan het verkiezingsproces verstoren. We verhogen alle veiligheidsmaatregelen om een vreedzame democratische verkiezing te waarborgen.

— Andris Kulbergs, premier van Letland, Recente publieke uitspraken

Coalitieonderhandelingen waarschijnlijk nu pro-EU-partijen strijden om macht

Als de huidige peilingen standhouden, kan United List tot een kwart van de honderd zetels in het parlement veroveren. Kulbergs zal dan moeten onderhandelen met andere pro-EU-groeperingen, mogelijk inclusief huidige partners New Unity, de National Alliance en de Union of Greens and Farmers, naast het centrumlinkse Progressives of het populistische Latvia in First Place.

Partijen die steun putten uit de Russischtalige minderheid, zoals Sovereign Power en de New Latvians-alliantie, kunnen rond de tien procent halen maar riskeren uitsluiting van de regering vanwege de terughoudendheid van sommige leiders om de invasie van Oekraïne te veroordelen.

Persoonlijke accenten benadrukken steun voor Oekraïne

Vorige maand nam Kulbergs de stafchef van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, Kyrylo Budanov, mee naar het museum voor historische auto’s in Riga dat wordt gerund door de vader van de premier. Het tweetal bekeek een beschadigde Rolls-Royce die ooit werd gebruikt door de Sovjetleider Leonid Brezjnev. Budanov noemde de staat van de auto een treffende vergelijking met de huidige oorlogsinspanning van Rusland en merkte op dat het Kremlin verse leiderschap nodig heeft.

Tags bij dit artikel