Leslie Iwerks portretteert de moderne wereldbouwers van Disney in nieuwe documentaire

Disney Worldbuilders verschijnt op 20 augustus op Disney+ met exclusieve behind-the-scenes toegang tot Avatar, Star Wars, Frozen en meer

Filmmaker Leslie Iwerks keert terug naar Disney+ met haar nieuwste documentaire Disney Worldbuilders, die op 20 augustus in première gaat. De film volgt een nieuwe generatie verhalenvertellers die filmische universums omtoveren tot meeslepende themaparkgebieden.

Iwerks regisseerde eerder The Pixar Story, Disneyland Handcrafted en The Imagineering Story. Haar nieuwste project brengt executives en makers samen, waaronder Bob Iger, James Cameron, Jon Favreau, Kevin Feige, Jennifer Lee, Pete Docter, Dave Filoni, Jared Bush en Josh D’Amaro. Ze bespreken hoe franchises als Avatar, Star Wars, het Marvel Cinematic Universe, Pixar-films, Frozen en Zootopia fysieke bestemmingen werden.

Een familie-erfenis vormt het vertellen

Disney zit diep in de familie van Iwerks. Haar vader, Donald Iwerks, werkte meer dan zes decennia voor The Walt Disney Company en zijn eigen bedrijf Iwerks Entertainment. Hij ontwikkelde projectiesystemen, 3D-technologie en grootschalige films die de bezoekerservaring opnieuw definieerden. Haar grootvader, Ub Iwerks, hielp in 1928 Mickey Mouse te creëren naast Walt Disney.

Iwerks verwijst vaak naar Walt Disney’s uitspraak dat Disneyland nooit af zou zijn zolang de verbeelding bleef bestaan. Dat idee leidde haar tot het portretteren van de huidige toonaangevende makers. “Zij zijn de scheppers van deze werelden waarmee Walt begon,” zegt ze. “Zij zetten die lijn voort.”

Jennifer Lee herbeleeft haar eigen jeugd in Disneyland Paris

Een opvallende scène volgt Jennifer Lee naar Disneyland Paris voorafgaand aan de opening van World of Frozen. Lee schreef en regisseerde Frozen en het vervolg. In de film herinnert ze zich hoe ze opgroeide met Cinderella in Fantasyland en hoe haar hechte band met haar zus het verhaal van Elsa en Anna inspireerde.

Het tweetal rijdt later samen voor het eerst de Frozen-attractie. Iwerks noemt het moment bijzonder. “Ze had het nog nooit eerder gezien en ze is erg emotioneel,” legt Iwerks uit. “Voor haar waren dit woorden op papier in haar script, en vervolgens deze werelden bedenken… en ze dan in het echt zien.”

Makers tonen blijvende passie voor de parken

Door de hele documentaire heen beschrijven de kunstenaars zichzelf eerst als Disney-fans. Velen groeiden op met bezoeken aan de parken. Iwerks merkt op dat James Cameron zichtbaar verrukt reageert wanneer hij Pandora uit Avatar als echt land ziet. “Het is leuk om te zien dat deze volwassen mannen nog steeds een beetje kinderen zijn,” observeert ze.

Risico en passie drijven elke generatie

Iwerks hoopt dat de film toekomstige kunstenaars zal aanmoedigen. Ze benadrukt de risico’s die elke generatie liep, van Walt Disney en Ub Iwerks tot nu. “Iedereen had zijn eigen worstelingen,” zegt ze. “Maar het is de passie en het verlangen om vreugde te creëren die hen altijd doorheen helpt.”