Lesley Stahl noemt omwenteling bij 60 Minutes het moeilijkste hoofdstuk van haar carrière

Veteraan-correspondent sluit zich aan bij twee collega's in belofte te blijven en onafhankelijkheid van het programma te verdedigen na golf van ontslagen

Lesley Stahl heeft openhartig gesproken over de pijnlijke keuze om door te gaan als correspondent bij 60 Minutes na een periode van aanzienlijke personeelsreducties bij het langlopende CBS-nieuwsprogramma.

Stahl noemt recente gebeurtenissen de ergste ervaring van haar professionele leven

De journaliste, die al 35 jaar aan het programma meewerkt, vertelde aan Puck News dat de huidige situatie het moeilijkste traject vormt in haar meer dan vijftigjarige carrière in de omroep. Ze beschreef het ontslagproces van zeven medewerkers, waaronder de volledige leiding en verslaggevers en producers, als ongekend in haar ervaring.

Stahl benadrukte dat de omwenteling zelfs opviel tegen de achtergrond van een lange loopbaan in de televisiejournalistiek.

Leiderschapswisseling leidt tot reeks vertrekken

De veranderingen versnelden nadat Nick Bilton op 28 mei het roer overnam als executive producer. Tot de ontslagenen behoorden correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega, evenals executive editor Draggan Mihailovich. De spanningen liepen verder op toen de ervaren correspondent Scott Pelley tijdens een vergadering de maandag ervoor hoofdredacteur Bari Weiss beschuldigde van schade aan het programma en de kwalificaties van zowel Weiss als Bilton in twijfel trok. Pelley zelf werd de volgende dag ontslagen.

Drie overgebleven correspondenten brengen gezamenlijk memo uit

Stahls opmerkingen volgen op een verklaring van vrijdag die zij samen met Bill Whitaker en Jon Wertheim uitgaven. In het memo legden de drie uit waarom ze bij het programma bleven, ondanks zorgen dat hun terugkeer zou kunnen worden gezien als steun voor de huidige leiding.

We willen niet dat 60 Minutes ten onder gaat. Voor zover wij kunnen zien — omdat er nooit een uitleg is gegeven — werden zij ontslagen omdat ze vochten voor onze 60 Minutes-waarden en opkwamen voor onze onafhankelijkheid en integriteit.

— Lesley Stahl, Bill Whitaker en Jon Wertheim, Gezamenlijk memo uitgebracht op vrijdag

De correspondenten wezen ook op beschuldigingen van Pelley, Alfonsi en Vega dat netwerkbestuurders hadden geprobeerd hun berichtgeving om politieke redenen te beïnvloeden.

Bilton belooft voortgezette redactionele onafhankelijkheid

Bilton gaf de dag voor het memo een verklaring uit waarin hij kijkers verzekerde dat het programma zijn onafhankelijkheid van corporate invloed zou behouden. Stahl sloot zich in 1991 aan bij de uitzending en is daarmee het langst dienende lid van het huidige team. Whitaker begon in 2014 en Wertheim in 2017.