Les Diaboliques blijft zeven decennia later een duivels meesterwerk van spanning

De Franse thriller uit 1955 die Stephen King als beter dan Hitchcock bestempelde, blijft psychologische cinema beïnvloeden en is te streamen op HBO Max

De Franse film uit 1955 Les Diaboliques geldt als een van de meest geprezen thrillers ooit gemaakt. De pikzwarte toon en het ingewikkelde plot voelen nog even scherp als bij de release. In 2017 verklaarde Stephen King dat de film Hitchcock had overtroffen, een bewering die wordt ondersteund door de meedogenloze spanning en de beroemde twist.

Plot draait om een dodelijk plan op een internaat in Parijs

Het verhaal speelt zich net buiten Parijs af en volgt een internaat voor jongens dat wordt geleid door de tirannieke Michel en zijn vrouw Christina. Christina zoekt troost bij medelerares Nicole, die ook Michels minnares is. De twee vrouwen smeden een plan om Michel uit de weg te ruimen. Christina’s hartkwaal zorgt voor extra spanning tijdens de moordscène.

Na de daad raakt Christina in de greep van paranoia wanneer Michels lichaam uit het schoolzwembad verdwijnt. Vreemde verschijningen suggereren dat zijn geest het terrein mogelijk spookt. Het verhaal bouwt ondraaglijke spanning op rond de vraag of de misdaad aan het licht komt.

Legendarische twist ontknoping levert een vernietigende onthulling op

De beruchte twist van de film keert alles wat kijkers dachten over de personages en hun motieven om. In de climax ontmoet Christina wat lijkt op Michels lichaam dat uit een badkuip oprijst. De schok veroorzaakt haar fatale hartaanval, waarna het ware complot tussen Michel en Nicole aan het licht komt.

out-Hitchcocked Hitchcock

— Stephen King, verklaring uit 2017 over de film

Donkere humor en hitchcockiaanse spanning kenmerken de stijl

Zodra de moord heeft plaatsgevonden, draait Les Diaboliques de duimschroeven aan met bijna-ongelukken en groeiende angst. Momenten van donkere humor komen naar boven, zoals een ouder echtpaar dat boven ruziet terwijl de moord beneden plaatsvindt. Deze elementen weerklinken in de stijl die later te zien is in Hitchcocks Psycho en de Coen Brothers’ Blood Simple.

Hitchcock verloor de rechtenrace van regisseur Clouzot

Volgens Hollywoodverhalen probeerde Alfred Hitchcock de filmrechten van de bronroman te bemachtigen, maar arriveerde hij slechts enkele uren na regisseur Henri-Georges Clouzot. Deze krappe nederlaag hield het verhaal buiten Hitchcocks handen en hielp het een eigen weg in de filmgeschiedenis te banen.

Een mislukte Amerikaanse remake uit 1996 slaagde er niet in de kracht van het origineel te evenaren. Vandaag streamt Les Diaboliques op HBO Max en biedt het publiek de kans om de film te ervaren die decennia van erotische thrillers en psychologische horror heeft beïnvloed.

Tags bij dit artikel