Leonora Ann Darby daagt Tea Shop Productions voor de rechter over winsten uit Obsession

Producent beschuldigt het bedrijf van gebroken beloften en ongelijke behandeling bij de compensatie voor de horrorhit die bijna 510 miljoen dollar opbracht.

Producent Leonora Ann Darby heeft een rechtszaak wegens contractbreuk aangespannen tegen Tea Shop Productions en de leidinggevenden James Harris en Mark Lane. Ze beschuldigt hen ervan dat ze compensatieafspraken rond de horrorfilm Obsession niet zijn nagekomen. De 135 pagina’s tellende klacht, ingediend op 28 augustus bij de Superior Court van Los Angeles, schetst een patroon van ongelijke behandeling en oningeloste beloften over een periode van zeven jaar.

Belofte van gelijkwaardig partnerschap niet nagekomen

Darby trad in 2019 toe tot het bedrijf nadat Harris en Lane haar hadden gevraagd om mee te helpen een volgens haar kwakkelend bedrijf weer op de rails te krijgen. Ze zegt dat het tweetal haar een gelijkwaardige positie als producent beloofde, inclusief gedeelde compensatie, inspraak in de strategie, projectkeuzes, financiële transparantie en toegang tot kansen. Een belangrijke toezegging was volgens de aanklacht dat Darby een derde van de nettowinst zou ontvangen van films die zij als producent leidde, plus directe deelname aan de incasso-overeenkomsten.

Volgens de klacht kwam Darby haar deel van de afspraak na. Van 2019 tot 2026 groeide ze uit van development executive tot een van de drie producenten van het bedrijf. Haar bijdragen bestonden onder meer uit het bedenken van projecten, het aantrekken van filmmakers en financiering, het toezicht houden op productie en postproductie en het oplossen van problemen bij meerdere films.

Darby’s werk aan Obsession en het daaropvolgende conflict

Darby stelt dat zij Obsession redde nadat er creatieve en postproductieproblemen waren ontstaan. De lowbudgetfilm, geschreven en geregisseerd door Curry Barker met Inde Navarrette en Michael Johnston in de hoofdrollen, werd een groot commercieel succes. De film werd voor 16,2 miljoen dollar verkocht aan Focus Features op het Toronto International Film Festival en bracht na de release op 15 mei wereldwijd bijna 510 miljoen dollar op.

Deze gedaagden hebben hun beloften niet nageleefd en Darby in plaats daarvan als ondergeschikte behandeld, onder meer op een zeer vernederende en gendergerelateerde manier, en hebben haar voortdurend geweigerd naar behoren te compenseren. Dit culmineerde in het meedogenloos buitensluiten van Darby van de totale nettowinst van de film Obsession (behalve een eenmalige eerste betaling), de grootste hit van Tea Shop en een van de succesvolste onafhankelijke films aller tijden.

— Klacht ingediend door Singh, Singh & Trauben namens Leonora Ann Darby, Los Angeles Superior Court, 28 augustus

Darby erkent dat zij een extra betaling van 300.000 dollar in verband met Obsession heeft ontvangen, maar stelt dat dit bedrag ver onder het beloofde aandeel van een derde lag. Ze beschuldigt Harris en Lane er bovendien van dat zij in de media de eer voor haar bijdragen opeisten, terwijl zij haar uitsloten van winstdeling bij deze film en andere projecten.

Rechtszaak eist boekhouding en schadevergoeding voor meerdere projecten

De klacht met tien vorderingen vraagt om niet nader gespecificeerde schadevergoeding en achterstallig loon. Daarnaast wordt een billijke boekhouding van de winsten uit Obsession en diverse andere Tea Shop-films geëist, waaronder A Banquet, Banquet, Bull, The Wasp, The Cut, Into the Deep, Tornado en The Surfer. Jason Blum wordt als mededirecteur-producent van Obsession genoemd, maar is geen gedaagde. Ook Focus Features is geen partij in de zaak.

Deadline heeft Tea Shop Productions om een reactie gevraagd, maar heeft geen antwoord ontvangen.

Tags bij dit artikel