Leonard Nimoy besteeg voor de laatste keer het zadel voor Bonanza: Under Attack

De Star Trek-legende speelde Frank James in de tv-film uit 1995 en sloot daarmee zijn lange carrière in westerns af die decennia eerder begon.

Leonard Nimoy verwierf eeuwige roem als Spock in Star Trek, maar zijn uitgebreide werk als karakteracteur in westerns had op zichzelf al zijn nalatenschap kunnen bepalen. Zelfs na het hoogtepunt van de tv-westerns keerde hij terug in het zadel voor de NBC-film Bonanza: Under Attack uit 1995, waarin hij de outlaw Frank James speelde.

Nimoy's diepe wortels in de klassieke western-televisie

Star Trek-bedenker Gene Roddenberry presenteerde de serie oorspronkelijk als een space western, en Nimoy's pad kruiste het genre herhaaldelijk voor en na zijn doorbraakrol. Net als veel werkende acteurs in de jaren vijftig en zestig verscheen hij in tal van paardenopera's die destijds het kleine scherm domineerden.

Nimoy speelde een gastrol in de originele Bonanza als een louche saloonbaas. De langlopende serie volgde de Cartwright-familie op de Ponderosa-ranch en werd veertien seizoenen uitgezonden van 1959 tot 1973. Zijn vroege westerncredits omvatten ook veel inmiddels obscure series die typerend waren voor acteurs uit die tijd.

Bonanza: Under Attack blies de franchise in 1995 nieuw leven in

De telefilm uit 1995 vervolgde het Bonanza-verhaal jaren na het einde van de originele serie. Ranchhand Bronc Evans (gespeeld door Ben Johnson) beheerde de Ponderosa na het overlijden van de Cartwright-patriarchen. Jongere familieleden, waaronder Benjamin Cartwright Jr., Adam Cartwright Jr. en Josh Cartwright, overwegen hun toekomst terwijl er nieuwe problemen opduiken.

Nimoy vertolkte Frank James, broer van de beruchte outlaw Jesse James. James zoekt onderdak op de ranch bij zijn oude burgeroorlogskameraad Evans terwijl hij op de vlucht is voor Pinkerton-detective Charlie Siringo en zijn mannen. Het plot volgt het klassieke Bonanza-thema van familieloyaliteit te midden van conflicten.

Een passend slot van Nimoy's western-hoofdstuk

De film vermeed de valkuilen die enkele van Nimoy's andere projecten na Star Trek kenmerkten. Regisseur Mark Tinker leidde het verhaal zonder Nimoy achter de camera te betrekken. Hoewel geen groot succes, scoorde de film redelijke kijkcijfers en betekende het Nimoy's laatste western-optreden op het scherm.

Bonanza: Under Attack ging op 15 januari 1995 in première op NBC. De film is sindsdien uit de brede aandacht verdwenen, maar blijft opmerkelijk als het laatste hoofdstuk in de televisieloopbaan van een van de meest productieve performers van het genre.

Tags bij dit artikel