León XIV, de paus die Real Madrid-fan is door een monnik uit Valladolid

Zaterdag zette León XIV voet in Madrid als eerste stop van zijn apostolische reis naar Spanje. De hoofdstad beleefde een verwachting die vergelijkbaar was met die van de Wereldjongerendagen in 2011. Afgesloten straten, versierde balkons en 16.000 voorbereide vrijwilligers bepaalden de sfeer. Het programma omvatte een grote viering op maandag in het Santiago Bernabéu voor meer dan 70.000 gelovigen.

Zondagmiddag begroette de paus in een besloten ontmoeting ongeveer 200 Spaanse augustijnen. Onder hen bevond zich een monnik uit Valladolid die twaalf jaar met hem samenwerkte in de Romeinse curie.

Een kort begroeting in de rij

Het gesprek tussen pater Miguel Ángel Martín en León XIV duurde slechts enkele ogenblikken. De paus vroeg naar het bezoek aan Spanje en de monnik antwoordde dat alles uitstekend verliep. León XIV deelde die indruk voordat de lange rij religieuzen zijn aandacht opeiste.

Miguel Ángel bewaart een vraag voor wanneer de rust in Rome terugkeert en hij een bericht aan de paus kan sturen over zijn indruk van het Bernabéu.

Twaalf jaar gezamenlijk werk in Rome

De relatie gaat terug tot 2001, toen de Orde van Sint-Augustinus haar algemeen kapittel in Rome hield. Robert Prevost werd tot prior-generaal gekozen en Miguel Ángel Martín tot secretaris-generaal. De twee, tot dan onbekend met elkaar, begonnen nauw samen te werken en hielden die samenwerking aan tot 2013.

Tijdens die dagelijkse omgang ontstond een groot deel van wat bekend is over de alledaagse kant van León XIV, inclusief zijn voorkeur voor Real Madrid.

Van honkbal in Chicago naar Romeins voetbal

Prevost werd geboren in Chicago, waar voetbal geen deel uitmaakt van de lokale cultuur. Zijn sport was honkbal en zijn team de White Sox. Na zijn verhuizing naar Rome werd de bal het middelpunt. In de curie kwamen religieuzen van over de hele wereld samen en Prevost nam uiteindelijk de kleuren van de Italiaanse Roma aan.

Miguel Ángel Martín plaagde hem herhaaldelijk: hij herinnerde hem eraan dat hij in Italië Roma kon steunen, maar in Spanje voor Real Madrid moest kiezen. De nachtelijke uitzendingen van de eerste Champions League-houders hielpen die invloed te versterken.

De bekentenis van de toekomstige paus

Na verloop van jaren antwoordde Prevost met een glimlach dat hij Real Madrid-fan was door toedoen van Miguel Ángel wanneer iemand hem naar zijn Spaanse club vroeg. Hoewel voetbal een herinnering bleef, is sport nog steeds aanwezig in zijn routine via tennis, dat hij op dinsdag in Castel Gandolfo speelt.

Het telefoontje voor het conclaaf

Twee dagen voordat Prevost de Sixtijnse Kapel binnenging, voerden de twee vrienden een telefoongesprek. De Amerikaan toonde zich nerveus omdat hij in alle peilingen voorkwam. Miguel Ángel plaagde hem over de mogelijkheid om een telefoon mee te nemen in het conclaaf. Het verwachte telefoontje kwam nooit: in plaats daarvan kwam de witte rook.

De zin die de wereld rondging

Woensdag, tijdens de apostolische vlucht naar Spanje, sprak León XIV de zin die breed werd verspreid: de paus behoort toe aan alle clubs, maar Prevost is van Real Madrid. Weinigen kennen de rol van de augustijn uit Valladolid die meer dan tien jaar lang op die voorkeur aandrong.