Leon Rose, voorzitter van de New York Knicks, heeft meer dan honderd concerten van Bruce Springsteen op zijn persoonlijke conto. Zijn passie voor de artiest uit New Jersey is vergelijkbaar met de voldoening die het hem geeft om zijn team voor het eerst in 27 jaar de titel van de Eastern Conference te zien veroveren.

Leon Rose bouwt franchise opnieuw op sinds 2020

Sinds zijn aantreden in 2020 heeft Rose een volledige transformatie van de club geleid. Het team ging van een balans van 21-51 in het seizoen 2019-20 naar een van de drie oorspronkelijke oprichters van de NBA die nog om de titel strijden, naast de Boston Celtics en Golden State Warriors. De Knicks hebben slechts twee titels in hun geschiedenis, een mager palmares voor een franchise met hun traditie.

De ervaring van Rose als agent van topspelers vergemakkelijkte de taak. Tot zijn cliënten behoorden namen als Carmelo Anthony, Devin Booker, Joel Embiid, Richard Hamilton, Allen Iverson, Chris Paul en LeBron James, die hij tussen 2005 en 2012 begeleidde.

Rose boekt geleidelijke verbeteringen en cruciale aanwinsten

De resultaten kwamen geleidelijk. Na een wisselvallige start boekte het team seizoenen met 41, 47, 50, 51 en 53 zeges. De beslissende zetten omvatten de aanwerving van Jalen Brunson als free agent, de komst van Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges en Landry Shamet in 2024, evenals de toevoeging van Josh Hart in 2023 en OG Anunoby in 2024. Daarnaast zette Rose Tom Thibodeau aan de kant en koos hij voor Mike Brown als nieuwe coach.

Mike Brown loodst Knicks in eerste jaar naar finales

Mike Brown, aangesteld als coach voor het seizoen 2025-26, is een van de 15 coaches sinds 1976 die in hun eerste seizoen met een team de NBA-finales bereiken. De strateeg, die een titel won als assistent bij San Antonio en drie bij Golden State, ontving in 2022-23 unaniem de prijs voor beste coach.

Brown trad ook op als bemiddelaar bij het incident bekend als 'Malice at the Palace' en coachte LeBron James in zijn eerste jaren in Cleveland tussen 2005 en 2010. Zijn huidige aanpak geeft prioriteit aan bredere rotaties en bouwt het spel rond Jalen Brunson en Mikal Bridges, terwijl hij ook het rendement van Karl-Anthony Towns en OG Anunoby maximaliseert.

Duo Rose-Brown herstelt enthousiasme bij fans

De combinatie van Leon Roses bestuursstijl en Mike Browns tactische kennis heeft de competitiviteit teruggebracht bij een van de veeleisendste supportersgroepen in de sportwereld. Met deze twee architecten aan het roer hebben de Knicks hun centrale rol in de NBA heroverd.