Leo Messi ontvangt de Prinses van Asturië Sportprijs 2026

De jury bekroont de Argentijn voor zijn onverslaanbare loopbaan en zijn solidaire inzet voor onderwijs en kindergezondheid

De Argentijnse voetballer Leo Messi is onderscheiden met de Prinses van Asturië Sportprijs 2026. De jury, voorgezeten door paralympisch zwemster Teresa Perales, nam het besluit na twee dagen beraadslaging in Oviedo. Uit de 27 kandidaturen uit 12 verschillende landen werd die van Messi unaniem gekozen.

Jury waardeert talent, loopbaan en solidariteit

Perales benadrukte dat de prijs niet alleen het oogverblindende talent van de Argentijn erkent, maar ook zijn uitzonderlijke sportcarrière en zijn voortdurende solidaire werk om onderwijs en gezondheidszorg toegankelijk te maken voor de meest kwetsbare kinderen. Het juryverslag onderstreepte dat Messi meer titels heeft gewonnen dan welke andere voetballer ook in de geschiedenis.

Hij heeft ook het respect en de bewondering van iedereen verdiend door zijn voorbeeldige gedrag op het veld en door zijn standvastigheid, bescheidenheid en toewijding aan het collectieve spel.

— Teresa Perales, juryvoorzitter, Officiële bekendmaking in Oviedo

Messi bedankt voor de erkenning en benadrukt de steun die hij kreeg

Na het horen van het nieuws uitte Messi zijn diepe dankbaarheid aan de Fundación Princesa de Asturias en de jury. De speler herinnerde aan de bijzondere band die hij heeft met Spanje en Catalonië, waar hij als voetballer opgroeide, vele jaren woonde en zijn kinderen werden geboren.

Ik wil het jury en de Fundación Princesa de Asturias van harte bedanken voor deze erkenning, die voor mij een enorme eer is. Spanje en Catalonië maken deel uit van mijn leven: daar groeide ik als voetballer, woonde ik vele jaren en werden mijn kinderen geboren. Ik heb altijd veel genegenheid gevoeld van de mensen, en daarom heeft deze prijs een heel bijzondere waarde voor mij.

— Leo Messi, Verklaringen na de bekendmaking

Ik zeg altijd dat ik niets wat ik heb bereikt alleen heb gedaan: achter elke prestatie staan teamgenoten, familie en heel veel mensen die me onderweg hebben geholpen. Hopelijk dient mijn verhaal veel jongens en meisjes als inspiratie om te blijven dromen, met hard werken en liefde voor de sport, en wetend dat het allerbelangrijkst is om een goed mens te zijn en de waarden te respecteren die de sport ons leert.

— Leo Messi, Verklaringen na de bekendmaking

Een ongeëvenaard sportpalmares

In zijn professionele carrière van 23 seizoenen heeft Messi 47 trofeeën gewonnen. Met FC Barcelona veroverde hij tien landstitels, zeven Copa del Rey en acht Supercopa de España. Bij Paris Saint-Germain voegde hij twee Ligue 1 en een Franse supercup toe. Met Inter Miami won hij de Leagues Cup, de Supporters Shield en de MLS Cup. Internationaal veroverde hij vier Champions League-titels, drie WK voor clubs en drie Europese supercups met Barcelona, plus een wereldtitel met Argentinië in 2022, twee Copa América, een Finalissima, een WK onder 20 en olympisch goud in Peking 2008.

De individuele prijzen van de nummer tien

De aanvaller heeft acht Ballons d’Or, acht Pichichi’s, nine LaLiga-MVP’s, zes Gouden Schoenen, zes topscorers van de Champions League, vier Onzes d’Or, drie The Best, twee prijzen voor Beste Speler van Europa, twee WK Ballons d’Or, twee Copa América-MVP’s, twee Laureus, een FIFA World Player, een FIFA FIFPro, een Golden Boy en een Trofeo Bravo. In 2009 ontving hij de MARCA Leyenda en in 2024 de MARCA América Award.

Solidaire inzet via zijn stichting

Sinds 2007 werkt de Fundación Leo Messi aan het verbeteren van toegang tot onderwijs en gezondheidszorg voor kwetsbare kinderen. Daarnaast is de speler sinds 2010 ambassadeur van UNICEF.

Eerste keer dat een voetballer de prijs individueel ontvangt

Messi volgt Serena Williams op, die in 2025 werd onderscheiden. Hoewel voetbal eerder al was erkend met teams als Brazilië in 2002 of Spanje in 2010, en met Iker Casillas en Xavi Hernández in 2012, is dit de eerste keer dat de prijs aan een voetballer individueel wordt toegekend. De kandidatuur werd ingediend door David González Alonso, voorzitter van Club Vetusta Universidad de Oviedo Triatlón.

Andere prijzen van de editie 2026

De Sportprijs is de zesde van de acht jaarlijkse onderscheidingen van de Fundación Princesa de Asturias. Al toegekend zijn de Kunstprijs aan Patti Smith, de Communicatie- en Humaniteitsprijs aan Studio Ghibli, de Wetenschappelijke en Technische Onderzoeksprijs aan David Klenerman, Shankar Balasubramanian en Pascal Mayer, de Internationale Samenwerkingsprijs aan de Global Seed Vault van Svalbard en de Sociale Wetenschappenprijs aan Timothy Garton Ash. Nog te verdelen zijn de Literatuurprijs en de Concordia-prijs.

De prijs bestaat uit een reproductie van een beeldhouwwerk van Joan Miró, 50.000 euro, een diploma en een insigne. De uitreiking van alle prijzen vindt plaats in oktober in het Teatro Campoamor in Oviedo.