Leo Messi beëindigt zijn tijd bij het Argentijnse elftal met een emotionele afscheidswedstrijd tegen Benin

De ster uit Rosario speelt zijn laatste interland met de Albiceleste in het Monumental na een loopbaan vol titels en records

Deze nacht neemt Lionel Messi afscheid van het Argentijnse elftal in een duel tegen Benin dat om 1:00 uur Nederlandse tijd wordt gespeeld. Het moment is zowel historisch als emotioneel beladen voor een heel land dat afscheid neemt van een van zijn grootste iconen.

Een bijzondere avond in het Monumental

Bondscoach Lionel Scaloni benadrukte de unieke sfeer rond de wedstrijd. “Als er vijf Monumentals waren geweest, dan waren ze allemaal vol geweest”, zei hij tijdens de persconferentie. Hij voegde eraan toe dat hij berichten uit de hele wereld heeft ontvangen en dat het vooral belangrijk is om van de dag te genieten. Hij verwacht dat de fans volledig in de ban zullen zijn en noemde het betreden van het stadion onvergetelijk voor iedereen.

De wedstrijd maakt deel uit van een reeks oefenduels tegen Afrikaanse landen, na de overtuigende 7-0 zege op Burkina Faso afgelopen zaterdag. Alles wijst erop dat Messi als basisspeler zal beginnen, al is nog onduidelijk hoe lang hij op het veld blijft.

Een onovertroffen erfenis met de Albiceleste

De speler uit Rosario vertrekt nadat hij de meest invloedrijke speler in de recente geschiedenis van Argentinië is geworden. De afgelopen jaren won hij twee Copa América’s (2021 en 2024), het WK 2022, de Finalissima en speelde hij twee verloren WK-finales in 2014 en 2026 tegen Spanje. In totaal komt hij uit op 207 interlands en 125 doelpunten; vanavond wordt dat 208 wedstrijden.

Zijn cijfers overtreffen die van Diego Maradona op meerdere vlakken: meer finales (11), meer titels met de A-selectie (4), meer jaren in het elftal (21), meer interlands (207), meer overwinningen (134), meer wedstrijden als aanvoerder (147) en historisch topscorer (125 goals). Daarnaast bezit hij absolute WK-records met 34 wedstrijden en 21 doelpunten.

Aanwezigen en opvallende afwezigen

Messi arriveerde zondag in Buenos Aires en heeft al met de groep getraind. Scaloni meldde dat er nog twee trainingen resteren en dat het nu vooral draait om genieten van de laatste momenten. AFA-voorzitter Chiqui Tapia verwelkomde hem in Ezeiza met de woorden “Welkom, mijn kapitein”.

Alle wereldkampioenen van 2022 en de vicewereldkampioenen van 2026 zijn aanwezig. De enige opvallende afwezige is Ángel Di María, die verplichtingen heeft bij Rosario Central en met wie Messi vele hoogtepunten deelde, van de Olympische Spelen van 2008 tot de recente titels.

Het voorbeeld dat Messi nalaat

Zijn nalatenschap is de wil om er altijd te willen zijn. Hij was de eerste die kwam en de laatste die wegging. Hoe hij voor zichzelf zorgt, hoe hij elke wedstrijd benadert. Dat zie je niet, maar zijn teamgenoten wel en het is het beste voorbeeld dat er is. Hij laat iets onovertroffens achter.

— Lionel Scaloni, Persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd

Scaloni benadrukte ook hoe bijzonder het is om met zo’n speler te werken: “Het is heel uitzonderlijk dat zo’n speler opduikt. Door wat hij op het veld doet en wat hij daarbuiten uitstraalt. Laten we hiervan genieten.”

Tags bij dit artikel