Lena Headey verwierf blijvende bekendheid als de meedogenloze Cersei Lannister in acht seizoenen van Game of Thrones. Haar vertolking combineerde koude ambitie met zeldzame momenten van kwetsbaarheid die het publiek verdeelden tussen verontwaardiging en sympathie.

Sinds de fantasy-epos in 2019 eindigde, heeft Headey uiteenlopende rollen aangenomen buiten de machtsstrijd in Westeros. Een opvallend project is de psychologische sciencefiction-serie Beacon 23, die vanaf 2023 op MGM+ werd uitgezonden.

Headey in de hoofdrol als gestrande agent Aster

Het verhaal speelt zich af in de 23e eeuw. Headey vertolkt Aster, een overheidsagent wier schip neerstort en haar opsluit in een afgelegen Beacon die interstellaire reizigers moet leiden. Ze ontmoet de gereserveerde veteraan Halan, gespeeld door Stephan James.

Het aanvankelijke wantrouwen maakt plaats voor een onwillige samenwerking terwijl het duo het hoofd moet bieden aan een raadselachtig kosmisch object dat bekendstaat als The Artifact. Dit object oefent krachtige psychologische en fysieke effecten uit op iedereen in de buurt. De kunstmatige intelligentie van de Beacon is hun enige andere gezelschap.

Seizoen 2, dat in april 2024 debuteerde, verandert de Beacon in een gevangenis. De bewoners moeten omgaan met tegenstrijdige doelen terwijl ze voor hun overleving van elkaar afhankelijk zijn. De serie is gebaseerd op Hugh Howeys gelijknamige roman uit 2016 en werd ontwikkeld door Zak Penn.

Bijrolspelers versterken de geïsoleerde setting

Andere acteurs zijn onder meer Natasha Mumba, Eric Lange, Ellen Wong, Wade Bogert-O'Brien en Bo Martynowska. Hun bijdragen helpen de besloten omgeving die centraal staat in het verhaal tot leven te brengen.

Gemengde ontvangst benadrukt sterke en zwakke punten

Beacon 23 kreeg verdeelde reacties van critici en publiek. Sommigen waardeerden de doordachte benadering van sciencefiction, terwijl anderen de trage pacing en onderontwikkelde wereldelementen noemden.

Een recensie van Collider uit 2023 gaf het eerste seizoen een C. De kritiek richtte zich op overmatig narratief opvullen over acht afleveringen en suggereerde dat het besloten uitgangspunt met sterkere karakterontwikkeling beter tot zijn recht zou komen, vergelijkbaar met de MGM+-serie From.

Ondanks de lauwe algehele ontvangst en de annulering na twee seizoenen biedt Beacon 23 een onderscheidende bijdrage aan het genre. De nadruk op interpersoonlijk vertrouwen te midden van isolatie onderscheidt het van typische ruimteavonturen.