Leiderschapsverandering bij Netflix: Ted Sarandos benoemt Peter Rice tot nieuwe chief content officer

De benoeming volgt op massale ontslagen en komt op een moment dat de streamer onder druk staat door aandelenkoersen en contentprestaties.

Netflix-co-ceo Ted Sarandos heeft Peter Rice benoemd tot nieuwe chief content officer, waarmee een einde komt aan het decenniumlange dienstverband van Bela Bajaria bij het bedrijf. Het besluit komt op een turbulente periode voor Netflix, gekenmerkt door een dalende aandelenkoers, tragere groei van de kijkcijfers en recente grootschalige personeelsreducties.

Plotseling vertrek volgt na weken van geruchten en grote ontslagrondes

Bajaria’s vertrek circuleerde al maanden in de sector, hoewel Netflix de speculatie tot voor kort had tegengesproken. Haar naam dook pas laat vorige week publiekelijk op. Volgens bronnen hoorde zij pas recent van de wijziging, mogelijk pas maandag, kort nadat zij een Variety-prijs had ontvangen tijdens MIPCOM in Cannes. Zij staat ook gepland om volgende maand een International Emmy in ontvangst te nemen.

Noch Sarandos noch Bajaria was aanwezig bij de première van Nobody Wants This seizoen 3 op woensdagavond. Hun afwezigheid trok de aandacht na een moeilijke dag waarop ongeveer duizend medewerkers werden ontslagen, waaronder film- en tv-executives. Bajaria zou eerder die middag nog hebben deelgenomen aan een townhall onder leiding van Jinny Howe, hoofd scripted content voor de VS en Canada, voordat de ontslagen werden aangekondigd.

Interne stemming verslechtert na grootste ontslagronde in de geschiedenis van het bedrijf

Medewerkers beschrijven de sfeer binnen Netflix als somber, met veel executives die hun kantoor deuren gesloten hielden. Een insider typeerde de stemming als “gloom and doom” en voegde eraan toe dat “iedereen in paniek is”. De reducties vormen de grootste enkele ontslagronde in de geschiedenis van de streamer en worden naar verwachting gevolgd door een diepgaande reorganisatie.

De televisiedivisie werd bijzonder hard getroffen. Agents en producenten hadden al zorgen geuit over het gebrek aan duidelijkheid in de bestaande structuur. Acht televisie-executives zijn het afgelopen jaar vertrokken naar concurrent Amazon MGM Studios, na voormalig hoofd scripted content Peter Friedlander.

Contentprestaties voegen extra druk toe voorafgaand aan de transitie

Uitdagingen rond de kijkcijfers hebben de aandelenkoers van Netflix onder druk gezet. Verschillende hooggeprofileerde series bleven onder de verwachtingen, terwijl veel terugkerende titels jaar-op-jaar dalende kijkcijfers lieten zien. Bajaria’s directe feedback op ondermaats presterende titels zou sommige teams hebben gedemoraliseerd.

Peter Rice brengt film- en televisie-expertise mee naar zijn streamingrol

Rice begint over tien dagen. Hij leidde eerder Fox Searchlight tijdens de releases van Slumdog Millionaire en Little Miss Sunshine en was tv-voorzitter bij Disney tot zijn vertrek in 2022. Sindsdien produceerde hij onder meer de twee 28 Years Later-films en The Social Reckoning.

Branchewaarnemers merken op dat Rice’s achtergrond in zowel film als televisie hem in staat stelt direct beslissingen te nemen, in tegenstelling tot eerdere executives die tijd nodig hadden om zich aan te passen.

Hollywood reageert positief op de benoeming

Collega’s en vertegenwoordigers prezen Rice als “slim en getalenteerd”, “een echte professional” en “een heer”. Een agent meldde dat er donderdagmiddag gejuich klonk in de gangen van het agentschap toen het nieuws bekend werd.