Lee Daniels, bedenker van de succesvolle serie Empire, de Libanese filmmaker Nadine Labaki en performancekunstenaar Marina Abramovic ontvangen de Liberatum Pioneer Awards 2026 tijdens evenementen op het Venice Film Festival.
De onderscheidingen eren kunstenaars die normen hebben uitgedaagd, barrières hebben doorbroken en het bereik van hun disciplines hebben vergroot, terwijl ze de menselijke waardigheid bevorderen. De uitreikingen vinden plaats op 6 en 7 september als onderdeel van het nieuwe Liberatum Art & Cinema-programma.
De awards komen van Pablo Ganguli’s Liberatum-organisatie voor culturele diplomatie, die haar vijfentwintigjarig bestaan viert. Het nieuwe Art & Cinema-initiatief brengt film, performance en beeldende kunst samen in Venetië.
Daniels krijgt de award voor zijn gedurfde en compromisloze werk dat onderwerpen die zelden in de Amerikaanse mainstreamfilm en -televisie te zien zijn, voor een breed publiek heeft gebracht. Films als Precious en The Butler, samen met de serie Empire, hebben het zwarte leven, trauma, seksualiteit en familie met openheid en schaal afgebeeld.
Liberatum merkte op dat zijn aanpak ruimte heeft gecreëerd in de industrie voor verhalen die ooit als commercieel riskant werden gezien.
Labaki ontvangt erkenning voor films als Where Do We Go Now? en Capernaum. Beide gingen in première op Cannes, waarbij Capernaum de Juryprijs won en een Oscarnominatie kreeg voor beste internationale film.
De organisatie prees haar vermogen om verhalen uit Libanon en het bredere Midden-Oosten op hun eigen voorwaarden naar een wereldwijd publiek te brengen, waarbij ze documentaire precisie combineert met narratieve vaardigheid om armoede, ontheemding en conflict zonder sentimentaliteit te onderzoeken.
De Servische kunstenaar Abramovic wordt erkend omdat ze performancekunst als een zelfstandige discipline heeft gevestigd en de woordenschat ervan meer dan wie ook van haar collega’s heeft uitgebreid. Haar baanbrekende werk The Artist Is Present uit 2010, waarin ze meer dan 700 uur zwijgend zat om oogcontact uit te nodigen van bezoekers, illustreert haar gebruik van duur, aanwezigheid en fysiek risico.
Haar invloed reikt nu verder dan performancekunst naar de hedendaagse beeldcultuur. Ze heeft ook een grote solotentoonstelling in de Gallerie dell’Accademia in Venetië, als eerste levende vrouwelijke kunstenaar die zo’n eer in de geschiedenis van het instituut ontvangt.
Eerdere winnaars van de Liberatum Pioneer Award zijn onder meer actrice Angela Bassett, de Braziliaanse antropoloog Ivete Sacramento en actrice Ellen Burstyn, die de onderscheiding in 2024 ontving op het Filmfestival van Venetië.