De dood van John Bonham door een alcoholoverdosis in 1980 maakte een einde aan Led Zeppelin en bracht de drie overgebleven leden ertoe te verklaren dat ze zonder hem niet verder zouden gaan.

Gitarist Jimmy Page, zanger Robert Plant en bassist John Paul Jones hielden zich jarenlang aan die belofte en beperkten zich tot incidentele informele optredens op tribute-evenementen.

Band gevormd in 1968 en behaalt enorm succes

De vier muzikanten kwamen in 1968 in Londen bij elkaar. Page genoot al grote bekendheid door zijn tijd bij de Yardbirds, een groep die ook gitaarlegendes als Eric Clapton en Jeff Beck bevatte.

Led Zeppelin overtrof al snel andere Britse bluesacts zoals Cream met de release van de eerste twee albums in 1969 op Atlantic Records.

Atlantic was in 1947 mede opgericht door Herb Abramson en Ahmet Ertegun. Het label sloot een vijfjarig contract met manager Peter Grant dat de band ongebruikelijke creatieve vrijheid gaf.

In de jaren daarna verkocht de groep wereldwijd naar schatting 300 miljoen albums en werd een van de bestverkopende acts in de muziekgeschiedenis.

John Bonham verwerft reputatie als felste drummer van de rock

Terwijl Page en Plant de aandacht opeisten op het podium, viel Bonham op als een van de krachtigste drummers van de rock, naast Keith Moon van The Who en Ginger Baker van Cream.

Zijn intense spel en lange drumsolo's leverden hem de bijnaam The Beast op. Hij kreeg ook een reputatie voor wild gedrag die leidde tot de bijnaam Bonzo.

Bonham overleed in oktober 1980. De overlevende leden ontbonden de band onmiddellijk in plaats van hem te vervangen en gaven een verklaring uit waarin ze hun respect voor Bonham en zijn familie als reden noemden dat ze niet konden doorgaan.

Incidentele reünies te midden van jarenlange vraag

Fans drongen aan op meer optredens. De eerste noemenswaardige reünie vond plaats tijdens de Live Aid benefietconcerten van 1985.

In 1988 traden de drie leden op in Madison Square Garden ter gelegenheid van het 40-jarig bestaan van Atlantic Records. Ertegun had hun optreden gepusht.

Page en Plant toerden later samen, maar een volledige bandreünie met Jones bleef zeldzaam tot december 2007.

Tribute-concert van 2007 wordt een mijlpaal

Het concert in 2007 ter ere van de overleden Ertegun markeerde de eerste volledige set van Page, Plant en Jones in bijna drie decennia.

Anders dan eerdere pogingen die werden gehinderd door slechte voorbereiding of andere problemen, kreeg de 16 nummers tellende uitvoering wijdverbreide lof en vormde later de basis voor de documentaire Celebration Day uit 2012.

De vraag bereikte buitengewone niveaus. Guinness World Records erkende het concert later omdat er 20 miljoen ticketverzoeken voor de enkele voorstelling waren binnengekomen.

De groep heeft sinds die avond niet meer samen opgetreden.