LeBron James verlengt zijn carrière in de NBA met een 24e seizoen op 41-jarige leeftijd. De historische topscorer aller tijden heeft de Los Angeles Lakers laten weten dat ze zonder hem kunnen plannen voor het komende seizoen, meldde ESPN-journalist Shams Charania. De beslissing sluit acht jaar in Los Angeles af en bevestigt dat de veteraan niet met pensioen gaat.
De speler wordt in december 42 jaar en kiest ervoor om door te gaan met spelen. Alles wijst erop dat zijn bestemming Golden State Warriors zal zijn, waar hij een duo zou kunnen vormen met Stephen Curry, zijn rivaal in meerdere finales en goede vriend buiten het veld. De franchise van de Bay Area zal een sterk bod uitbrengen wanneer de vrije-agentsmarkt opengaat.
De Warriors bereiden het terrein al voor. Draymond Green zag af van zijn spelersoptie van 27,6 miljoen dollar om salarisflexibiliteit te winnen en het team overweegt een mogelijke ruil voor Anthony Davis. Als deze bewegingen doorgaan, zouden LeBron en Davis weer samenkomen naast de kern onder leiding van Curry.
Vorige seizoen werd LeBron geselecteerd voor de All-Star na gemiddeld 20,9 punten, 7,2 assists en 6,1 rebounds per wedstrijd, en verbeterde hij zijn cijfers in de play-offs. Verre van aan pensioen te denken, zoekt de vleugelspeler een nieuwe ring in wat het laatste deel van zijn carrière lijkt voordat hij toetreedt tot de Hall of Fame.
De voorzitter van de Lakers, Jeannie Buss, nam afscheid van de speler op sociale media: "LeBron James is een van de beste atleten in de geschiedenis. We zullen altijd dankbaar zijn voor zijn acht jaar bij de Lakers, inclusief het kampioenschap dat we in 2020 behaalden onder de moeilijkst denkbare omstandigheden, evenals de talloze records die hij brak in het paars en goud".
Buss voegde toe: "We wensen hem het beste in de toekomst, zowel op als buiten het veld. Hij zal altijd een zeer geliefd deel van de Lakers-familie blijven. Bedankt LeBron".