LeBron James verlaat Lakers na acht seizoenen en overweegt hereniging met Warriors en Steph Curry

De NBA-legende deelt het vertrek mee aan het team maar bevestigt dat hij niet stopt nu de vrije markt nadert

LeBron James heeft besloten om na acht seizoenen te vertrekken bij de Los Angeles Lakers, waarmee een hoofdstuk wordt afgesloten dat onder meer een NBA-titel tijdens de pandemische bubbel in 2020 omvatte. De all-time topscorer heeft de franchise dinsdag op de hoogte gebracht van zijn plannen en daarbij duidelijk gemaakt dat stoppen met basketballen voorlopig geen optie is.

Langste opeenvolgende periode komt ten einde

Hoewel LeBron James in twee periodes in totaal elf seizoenen bij de Cleveland Cavaliers doorbracht, betekende zijn tijd in Los Angeles de langste aaneengesloten periode van zijn carrière. De viervoudig kampioen en 22-voudig All-Star gaat de vrije markt in wanneer die opengaat om 18.00 uur ET op de dag van de aankondiging.

Lakers-voorzitter Jeanie Buss bedankt James

Lakers-voorzitter Jeanie Buss heeft een verklaring uitgegeven waarin ze James bedankt voor zijn bijdragen. Ze benadrukte het kampioenschap van 2020 dat onder buitengewone omstandigheden werd gewonnen en de vele records die hij vestigde in het paars en goud. Buss benadrukte dat hij altijd een gewaardeerd lid van de Lakers-familie zal blijven.

LeBron James is een van de grootste atleten in de geschiedenis. We zullen hem altijd dankbaar zijn voor zijn acht jaar bij de Lakers — inclusief de titel die hij ons in 2020 bezorgde onder de zwaarst denkbare omstandigheden en de talloze records die hij brak in het paars en goud.

— Jeanie Buss, Lakers President, Official team statement on Instagram

Noord-Californië als waarschijnlijke volgende bestemming

In de branche wordt gespeculeerd dat de Golden State Warriors de meest waarschijnlijke bestemming zijn, waar James opnieuw zou kunnen samenwerken met zijn oude vriend Stephon Curry. Beide spelers hebben vier NBA-kampioenschappen op hun naam staan en Curry won bovendien olympisch goud in 2024. De Warriors zouden geïnteresseerd zijn in het aantrekken van James naast andere rosterwijzigingen.

Hollywood-activiteiten gaan door naast het basketbal

Naast basketball heeft James een aanzienlijke aanwezigheid opgebouwd in de entertainmentwereld via SpringHill Company. Het productiebedrijf, dat in 2007 werd opgericht met zakenpartner Maverick Carter, groeide sterk na 2020. Het ging dat jaar naar de beurs en fuseerde in 2024 met Fulwell 73. James heeft sinds zijn komst naar Los Angeles in 2018 meer dan zeventig films en series geproduceerd.

James kiest voor 24e NBA-seizoen

Het seizoen 2026-27 wordt James’ 24e in de competitie. Hij heeft eerder de kans op deelname aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles afgezwakt, al heeft hij wel steun uitgesproken voor Team USA in andere hoedanigheden.

Ik wil doorgaan met wat we hebben gedaan en storytelling centraal blijven stellen in alles wat we doen. Ik denk dat storytelling het meest bijzondere is wat we kunnen doen, niet alleen voor onszelf, maar ook voor onze fans en onze families… Storytelling brengt mensen echt samen.

— LeBron James, Interview with The Hollywood Reporter

James’ vertrek uit Los Angeles markeert het einde van een periode waarin topsport op het veld werd gecombineerd met flinke groei in zijn zakelijke activiteiten buiten het veld. Zijn volgende hoofdstuk belooft zowel voortgezette competitie als uitgebreidere storytelling-inspanningen.