LeBron James schetst laatste NBA-hoofdstuk na vertrek bij Lakers

De 41-jarige vrije speler blikt terug op zijn 23-jarige carrière en familieprioriteiten op Fanatics Fest NYC.

Twee weken nadat hij zijn vertrek bij de Los Angeles Lakers had aangekondigd, sprak LeBron James tijdens een optreden op Fanatics Fest NYC op 16 juli openhartig over de volgende fase van zijn illustere NBA-carrière.

De 41-jarige veteraan beschreef de huidige fase als een periode van afbouwen na 23 seizoenen in de competitie. Hij hoopte dat zowel supporters als critici hem zouden volgen, waar hij ook tekent voor het komende seizoen.

Waar ik ook terechtkom in de herfst, hopelijk, als je een trouwe LeBron-fan bent, als je me vanaf dag één hebt gesteund, hoop ik dat je met me meegaat. Als je een trouwe LeBron-hater bent, dan doe je dat toch al. Dus ik kijk ernaar uit om jou ook te zien.

— LeBron James, Fanatics Fest NYC, 16 juli

James erkende de online geruchten dat hij relevantie zou verliezen afhankelijk van zijn bestemming. Hij zag de scepsis als extra motivatie voor wat hij de laatste fase van zijn speelcarrière noemde.

James houdt opties open en zet familie voorop

Tijdens het evenement riepen aanwezigen suggesties voor zijn volgende team, waaronder de Golden State Warriors, Philadelphia 76ers en Miami Heat, waar hij van 2010 tot 2014 speelde. James reageerde met een simpele hint: "We zullen zien wat er gebeurt."

Zijn agent Rich Paul had minder dan drie weken eerder de breuk met de Lakers bevestigd, waardoor James een vrije speler werd voorafgaand aan zijn 24e seizoen. Op een apart evenement op 16 juli, de CNBC and Boardroom Game Plan Summit, gaf James aan dat fans niet lang hoefden te wachten op duidelijkheid over zijn keuze.

Hij benadrukte dat de beslissing zwaar weegt op zijn familie, waaronder echtgenote Savannah James en hun kinderen Bronny, Bryce en Zuri. Dit is de derde keer in zijn carrière dat hij vrije speler wordt.

Nalatenschap gaat verder via volgende generatie atleten

James merkte op dat zijn oudste zoon Bronny James al voor de Lakers speelt, wat een historisch vader-zoon-duo in de competitie vormt. Jongere zoon Bryce begon zijn collegecarrière in 2025 aan de University of Arizona.

Vergelijkbare verhalen van sportieve afstamming komen in verschillende sporten voor. De zonen van Michael Jordan, Jeffrey en Marcus, speelden collegebasketbal bij Illinois, Central Florida en andere programma's terwijl ze hun eigen pad volgden. De zoon van Dwyane Wade, Zaire, speelde bij Sierra Canyon voordat hij door college- en profcompetities ging.

Andere voorbeelden zijn de kinderen van Shaquille O'Neal, Shareef en Amirah, die uitkwamen voor UCLA, LSU en Texas Southern. De zoon van Scottie Pippen, Scotty Pippen Jr., ging van Vanderbilt naar NBA two-way-contracten bij de Lakers en Memphis Grizzlies. De zoon van Dennis Rodman, DJ, speelde bij Washington State en USC voordat hij zich bij de G League aansloot.

Buiten het basketbal maakte de zoon van Tiger Woods, Charlie, zijn televisie-golfdebuut naast zijn vader, terwijl de zoon van Terrell Owens, Terique, overstapte van basketbal naar football bij Florida Atlantic en later tekende bij de practice squad van de 49ers.