Oostenrijkse filmmaker Marie Kreutzer keerde terug in de schijnwerpers van Cannes met haar nieuwste project, een spannend drama dat vrijdagavond laat in competitie werd vertoond. De film kreeg een langdurig staand applaus van het publiek in het Grand Théâtre Lumière, waarbij veel van het applaus gericht was op hoofdrolspeelster Léa Seydoux toen haar beeld op het scherm verscheen. De reactie duurde een volle zes minuten voordat Kreutzer opstond om te spreken en het moment afkapte.

Gentle Monster brengt zwaar drama over familiebedrog

Het verhaal draait om een tevreden echtgenote en moeder wier stabiele leven instort nadat de autoriteiten haar man arresteren wegens het bezitten en verspreiden van kinderporno. Léa Seydoux speelt de centrale rol en moet direct een onzekere toekomst onder ogen zien terwijl haar jonge kind nog onder haar hoede blijft. De zoon van het stel wordt niet direct bij de misdaden betrokken getoond, maar de onthulling dwingt de moeder om tijdelijk onderdak te zoeken bij haar eigen ouder, gespeeld door Catherine Deneuve.

Een parallel subplot volgt een jonge politieagent die aan de zaak is toegewezen en professionele plichten combineert met persoonlijke familieproblemen. Duits dialoog domineert een groot deel van de film, ook al bevat de cast prominente Franse acteurs. Kreutzer vertegenwoordigde Oostenrijk eerder op de Oscars met haar film Corsage uit 2022, wat vergelijkbare vragen oproept over de nationale inzendingskandidatuur voor dit nieuwe werk.

Oscar-kansen nog onduidelijk ondanks sterke vroege buzz

Gentle Monster behoort tot de meest indrukwekkende competitiefilms die tot nu toe op het festival zijn vertoond. Waarnemers uit de industrie verwachten dat de film in de race komt voor beste internationale film, hoewel het precieze inzendende land nog niet vaststaat. Seydoux en Deneuve brengen onmiskenbare Franse sterrenkracht, maar de Oostenrijkse regisseur en het overwegend Duitse taalgebruik creëren concurrerende claims van meerdere landen.

Seydoux schittert in carrièrebepalende rol

Seydoux levert een van haar meest geconcentreerde prestaties tot nu toe en tilt het materiaal naar een hoger niveau dat de onomkeerbare persoonlijke gevolgen van verborgen daden van een partner onderzoekt. De 40-jarige actrice heeft al twintig jaar een gestage productie, maar deze rol laat haar individuele werk sterker uitkomen dan in veel ensembleprojecten. Festivalgangers speculeren al dat zij de prijs voor beste actrice in Cannes zou kunnen winnen, een langverwachte solo-onderscheiding na het delen van de Palme d'Or in 2013 voor Blue Is the Warmest Color.

Mocht de film Noord-Amerikaanse distributie krijgen, dan zou haar werk ook voor het eerst de aandacht van de Academy kunnen trekken. Eerdere voorbeelden tonen dat sterke prestaties in moeilijke onderwerpen, zoals de genomineerde rol van Kate Winslet in Little Children, ondanks uitdagende thema's door kunnen breken.